Песнь Отмеченной

– Обычно мертвые не любят хранить секреты. Особенно когда они едва ступили на путь, ведущий из нашего мира в тот, что ждет их дальше. Впервые Эландер выступил в этой роли по просьбе моего отца несколько лет назад. Он использовал свою магию, чтобы собрать информацию, которая была крайне необходима Королю-императору Анрику и его сторонникам. С помощью магии Эландер может увидеть всю жизнь умершего, что очень удобно, если ты, к примеру, убил противника, обладающего какими-то тайными знаниями. Кроме того, данный магический дар помогает целителям усовершенствовать свое лечение, поскольку позволяет понять возможные причины смерти человека. В большинстве случаев.

– В большинстве случаев?

– Если человек умер от Изводящей Тени, после того как он отправился в мир иной, не остается ничего, кроме… – Король замолчал, и Кас заметила, что он расстроен.

– Кроме тишины, – закончил Эландер начатую королем фразу. – Тишины и яркого света, не дающего мне увидеть события жизни, включая те, что привели к преждевременной смерти.

– На этот раз тоже? – тихо спросил Варен.

– Боюсь, что да.

Король-император пригласил их пройти в более уединенную комнату в конце коридора. Ею оказалась небольшая уютная гостиная, в которой царил полумрак, с двумя креслами возле камина. На каминной полке были резные каменные изображения двух тигров, с длинными свисающими вниз хвостами. Варен посмотрел на каменную морду одного из тигров невидящими глазами. Он был погружен в свои мысли.

– Такое впечатление, что их души были полностью стерты так же, как и их жизнь! – произнес он наконец, обращаясь скорее к тиграм, чем к двум людям, стоявшим за ним.

Услышав это, Кас не смогла сдержать дрожь.

– Вы сказали, что это еще одна смерть? – вспомнила она. – Сколько их было до нее в этом дворце?

– Десять… нет, одиннадцать?

– Четырнадцать, – подсказал Эландер отрешенно, – только за последний месяц.

Варен побледнел, услышав эти слова.

– Прошлый лунный цикл был ненамного лучше.

– Тогда умерло десять человек, – уточнил Эландер, – после них также остались лишь тишина и яркий свет.

Кас вдруг бросило в жар, и в голове возникло нехорошее подозрение.

– Так вот почему вы так озабочены Изводящей Тенью, а не войной? Потому что эта болезнь бродит по залам дворца и вы боитесь стать следующим?

Эландер вскинул бровь, услышав ее обвинение, но ничего не сказал в защиту своего покровителя, а просто прислонился плечом к дверному косяку, устроился поудобнее и смотрел, как Варен повернулся лицом к Кас.

– Конечно, боюсь! – произнес он спокойным голосом, однако за его словами чувствовалось растущее недовольство. – Кто из правителей не был бы обеспокоен этой проклятой болезнью? Но я опасаюсь не только за себя, как ты изволила выразиться, и я бы хотел, чтобы впредь ты держала вероломные обвинения в мой адрес при себе, Касия Грейторн, или как там тебя величать!

Услышав последние слова, Эландер фыркнул, но все же не стал встревать в их разговор.

– Ты не знаешь и половины того, что я и моя семья сделали для этой империи! – добавил Варен.

– Я знаю достаточно, – проворчала Кас.

– Ты все время это говоришь, но я сомневаюсь, что ты вообще что-то знаешь!

В ответ на это девушка сжала один кулак, а второй рукой схватилась за нож, который украла в стеклянной гостиной. Кас с такой силой впилась ногтями в кожу, что на ладони наверняка остались шрамы наподобие того, что был у нее на подбородке.

Однако после этого Варен вынужден был отвлечься от их спора, поскольку его позвал кто-то снаружи.

– Пожалуйста, подождите здесь! – сказал он, нахмурившись. – Меня ждут кое-какие дела.

Кас проводила его взглядом, при этом мысленно она представляла, как сейчас догонит его и покажет некоторые вещи, которые она знает. К примеру, как пользоваться ножом, который она держала в руке, или как сломать нос одним ударом ладони.

Но Эландер вернул ее с небес на землю.

– Тебе обязательно затевать спор с каждым, кто встречается на пути?

– Да! – огрызнулась Кас просто ради того, чтобы отстоять свою точку зрения.

– Зря ты была с ним так резка, особенно учитывая, что сегодня ты покалечила нескольких его стражников.

– Это тебя не касается!

– Я правая рука Короля-императора, самый главный воин в его армии и одно из ближайших доверенных лиц. Так что это меня касается напрямую.

«Если ты настолько с ним близок, – хотелось спросить Кас, – тогда почему же ты пытался спрятать меня от него сегодня утром?»

Однако она не стала этого спрашивать, поскольку боялась, что Варен может их услышать. Вместо этого она отошла от Эландера как можно дальше и уселась в одно из кресел возле камина в ожидании возвращения короля.

Минуту спустя она спросила:

– Кстати, ответь насчет того, что касается тебя напрямую: ты закончил то дело в южном саду? Потушил пожары, нашел тех, кто их организовал?

– Твои дружки успели сбежать с места преступления, если тебя это интересует. Мы никого из них не арестовали.

Кас сделала глубокий вдох, а затем выдохнула с облегчением.