Песнь песней на улице Палермской

Когда настает среда, Ольга одалживает у нашей матери лавандово-голубую шляпу и пару белых перчаток. Как будто она собирается на английское дерби с королевской семьей, а не на еженедельные бега грейхаундов на арене в Торнбю. Йохан и Вибеке не могут пойти с нами из-за Могильщика, но они выходят на улицу и машут нам, желая успеха.

Уже при входе на территорию ипподрома в нос шибает тяжелый запах пива и сэндвичей с котлетой. Папа ведет Игоря на поводке, тот гордо машет хвостом. Многочисленные «Тандербёрды»[61] с визгом въезжают на парковку, из них выходят люди без гроша в кармане. Зато в избытке бакенбарды, высокие прически и клетчатые спенсеры.

– Пижоны несчастные, – бормочет моя мать, услышав, как они свистят вслед ее младшей дочери.

В мечтах мать моя находится далеко-далеко – на пляже в Монте-Карло, но чего не сделаешь ради поддержания домашнего мира с Варинькой. Филиппа вроде бы тоже как-то не совсем в себе.

Но хотя народ вокруг грубоват и громогласен, есть нечто особое в атмосфере вечерних бегов. Ольга любит резкий свет прожекторов, освещающих ее и весь корт: можно наблюдать за тем, как в глазах людей, собравшихся на стадионе и закусывающих перед началом первого забега, нарастает напряжение. «А вдруг мы оторвем главный выигрыш?»

Варинька просит нас собрать всю имеющуюся наличность и поставить все деньги на Игоря.

– Все значит все! – Она окидывает нас своим пеликаньим взором. Мы опустошаем кошельки и выгребаем всю мелочь из карманов.

Забег вот-вот начнется. Мы с папой доставляем Игоря на линию старта, мой отец садится на корточки и нашептывает что-то по-шведски в нежные собачьи уши.

Потом мы поднимаемся к нашему первому ряду за барьером. К нам присоединяется Сергей, старый друг Вариньки: он находит для бабушки пивной ящик, так что теперь она сможет хоть что-нибудь увидеть, ведь в ней всего-то полтора метра росту. Она зависает над барьером и напряженно вглядывается в стартовые боксы.

Звучит выстрел! Дверцы боксов открываются, шесть псов вылетают на круговую трассу и мчатся стрелой за механическим зайцем. Комментатор тараторит в громкоговоритель:

– Лидирует Игорь, за ним Белле, Блэки, Генри, Роза и Гедда!

– По крайней мере, он бежит в правильном направлении, – замечает Ольга.

– Давай, Игорь, засранец ты мой милый! ВПЕРЕД! – кричит Варинька изо всех своих сил.

Редчайший случай, когда наша бабушка так искренне выражает свои чувства, и все мы с изумлением глядим на нее. Сердце бабушки, наверное, исполнилось гордостью и теплом при мысли об огромном выигрыше, который ожидает нас через несколько секунд и которые Игорь будет приносить в последующие годы.

– По-прежнему лидирует Игорь, затем следует Блэки, Роза атакует, за ней Генри, Герда и Белле откатились в самый конец пелотона! Мы ожидаем рекорда трассы сегодня, – звучит в репродукторах.

Народ начинает аплодировать.

– Вперед, Игорь! Ты ведь можешь, я знаю! – снова вопит Варинька.

И этот ее крик Игорь, по-видимому, различил среди гвалта голосов на трибуне.

Варинька назвала его имя!

Далее события развиваются точно в замедленной съемке. Игорь резко тормозит, так что пыль летит во все стороны. Остальные участники забега врезаются друг в друга и кучей валятся на обочину трассы, и все их болельщики разражаются бешеным ревом. Игорь оглядывается и задирает морду. Увидев маленькую Вариньку, он летит через барьер. Он долго парит в воздухе, словно Пегас на крыльях, выбросив вперед передние лапы коньячного цвета. Время останавливается и, только когда звучит отменяющий гонку свисток, возобновляет свой бег. Игорь продолжает полет и всем своим длинным мускулистым телом врезается в Вариньку, так что та падает навзничь.

Наконец-то она позвала меня. Наконец-то!

– Чйерт васьми! Черт возьми! – Варинька вне себя. Она сконфужена.

– Поставь циферблат с лобового стекла перед этим псом! – кричит кто-то из зрителей.

Все вокруг гогочут ровно так же, как в тот день, когда Варинька, Светлана и прадед Игорь ожидали Слона с большой буквы С, но отправились домой с бегемотом.

«Что же за судьба такая выпала ей, черт побери?!»

Бабушка моя быстро поднимается на ноги, стряхивает с себя пыль. С левой ноги ее слетает туфелька, и что-то блестящее выпадает из нее на землю.

– Варинька, ты потеряла монетку на удачу! – говорит Сергей.

– Монетку на удачу? – Я с недоумением гляжу на него.

– Ну да, мы, русские, всегда подкладываем пятикопеечную монету в левую туфлю, когда хотим выиграть деньги, – гордо улыбается Сергей. – Это старая русская примета.

– Чушь! Я сроду эту монетку не видала, – шипит Варинька.

Ольга смотрит на меня, готовая прыснуть.