Песнь последнего менестреля

Лорд Хоуард отвечал на это:«Поверьте, что мои советыНе страх диктует и не гнев.Не знает страха Белый Лев!Но на прямое пораженьеЦвет воинства вести в сраженье,Когда сильнее втрое враг,Ненужный и безумный шаг.Но есть окольный путь к победе:Принять условие миледи.Пусть Масгрейв наш и ДелореыСразятся здесь, у этих стен.Вернется Масгрейв с поля бояМы будем чествовать героя,А не вернется — только онОдин и будет побежден.И мы покинем эти горыБез пораженья и позора».

31

Совет умен и верен был,

Но лорда Дакра оскорбил.Высокомерно промолчал он,Ни слова другу не сказал он,Но больше никогда потомНикто не видел их вдвоем.Так злоба порождает ссоры,А ссоры — кровные раздоры.

32

Глашатай у ворот опять.Его труба протяжным ревомУпрямо начала взыватьК шотландским воинам суровым:«Лорд Масгрейв вам перчатку шлет.На поединок он зоветСегодня сэра Делорена.Пускай увидят эти стеныИх честный бой, открытый бой.Решится все само собой:Победа Масгрейва сочтетсяПобедой Англии — тогда

Сын леди Брэнксом остаетсяВ плену английском навсегда.Зато победа ДелоренаОсвободит его из плена.Но что бы ни было — затемБез всяких споров англичане,Как безоружные крестьяне,Уйдут от Брэнксома совсем».

33

Вожди шотландские решили,Хотя сильны и смелы были,Что уговор такой хорош.На помощь Севера едва лиОни серьезно уповали:Не скоро с Севера придешь.Лишь леди Брэнксом возразила,Что помощь, несомненно, шла,Но то, что ей известно былоИз прорицаний темной силы,Она поведать не могла.

Для поединка все готово.Его условия суровы,Но точно все обсуждены:У замка, посреди поляны,Сойтись противники должныЧуть встанет солнце, утром рано,И, спешившись, решить свой спор,Лишь нож имея да топор.Дается право ДелоренуЛюбого выставить в замену,Кто с храбрым Масгрейвом в боюЗа честь сеньёра и своюСпасет высокий род Баклю,

34

Не раз я слыхивал, как пелиВ своих балладах менестрелиО том, как рыцари умелиРазить на всем скаку;И если копья их ломались,За верный меч они хватались,

И кони взмыленные мчались,Покорны седоку.Но мне, юнцу, учитель старыйПро поединок этот ярыйРассказывал не раз.Он, долгой жизнью умудренный,Всех поединков знал законыГораздо лучше нас.За точность своего рассказа,Как воин, в бой вступал он сразу,В сердцах бывал он зол:Убит им бард неосторожный,Который шуткою ничтожнойНа грех его навел.Я помню: кровью обагренный,Стоял он, гордый, непреклонный,Весь месть и торжество.Я помню шум ветвей унылыйИ белый камень над могилойОбидчика его!

35