Песнь призрачного леса

– Это скрипка тянула тебя ко дну. Уильяма уже утянула. А ей все мало. И почему ничто вас ничему не учит?

– Так она здесь? В озере?

– Нет, – громко отвечает она. – Здесь ее нет. Здесь похоронена только твоя скорбь от утраты. И моя тоже.

– Это ты… папину песню… себе под нос?

– Нет, привидения. Они напевали себе под нос и подо все, что хочешь. Весь чертов мир вокруг ее напевал. По ней я тебя и нашла.

– Папа тоже тут. Я слышала его голос. Как раз перед нападением аллигатора.

– Не было никакого аллигатора.

– Но я ушла под воду!

– Нет. Не ушла. Но скоро наверняка ушла бы, если б я не подоспела и не вытащила тебя. Ну как, теперь поняла? Эта скрипка – зло. Эта скрипка – тьма, от смычка до нижней деки. По самой сути своей!

– Нет, – упорствую я. – Нет. Это был его голос. Я слышала.

– Ты слышала мой голос, я сорвала его, пока звала тебя с причала.

Приподнимаюсь и сажусь. Голова идет кругом во всех отношениях.

Тетя порывисто хватает меня за локти.

– Вода в легкие не попала? Может, в больницу?

– Не надо. – Какое-то безумие. Я ясно чувствовала, как тону. Оборачиваюсь к воде. – Она все еще там. Так и осталась…

– Шейди! – Тетя Ина изо всех сил встряхивает меня за плечи, пальцы, как железные, впиваются в кожу. – Скрипки. Там. Нету. Мы не туда ее спрятали. В озере искать бесполезно!

– Мы не туда ее спрятали? Кто это – мы?!

– Не твоего ума дело. Мы вернули ее туда, откуда она появилась и где ей самое место. Так что не приходи сюда больше, не возвращайся на это озеро. – Еще одна встряска.

– Но папа же…

– И не вспоминай о том, как проклятая скрипка высосала из твоего отца все соки так, что осталась только оболочка. Не вспоминай, как он чернел, когда играл!

– Не всегда получалось так мрачно, – возражаю я. – И он очень хотел, чтобы я на ней играла. Говорил: «В один прекрасный день возьму и научу… пока жив».

Тетя опять качает головой и изрекает:

– Иногда даже те, кто любит нас больше всех на свете, могут причинить боль. И вред.

Долго думаю, что бы на это ответить, на ум ничего не приходит, и в конце концов спрашиваю о главном:

– Ты правда не веришь, не думаешь, что это именно папа наводил меня на скрипку?

Вот слова и вылетели. На их месте остались пустота и одиночество.

Если это не папа… Он всегда знал и признавал: скрипка таит опасность, она делает своего хозяина беззащитным перед призраками, дает им такую власть над ним, какая без нее невозможна. Но представить, что я имею дело с чем-то глубинно враждебным и это что-то манипулирует мною, завлекает не чем иным, как любимой папиной скрипкой!.. Слишком страшно. Слишком горько… Мысли мои переносятся к Черному Человеку и его жадным, безжалостным рукам.

– Тетя Ина!

Она уже не слушает.

– Я слишком много в жизни потеряла, Шейди. Слишком много. Понимаешь?! – и слезы потоком из глаз. И содрогается все тело.

Обвиваю ее руками и притягиваю к себе. Обе мы насквозь пропитались озерной влагой и пахнем ею. Но тете наплевать – вцепилась в меня, как в восставшую из мертвых. Как будто, если просто держать покрепче, я никуда не денусь и навеки останусь тут с нею. А я тоже в нее вцепилась – только по другой причине. Из-за того, что раньше с нами был папа, а теперь его нет. И чувство, словно у меня вырвали с корнем сердце и бросили в это озеро, никогда не пройдет.

– Не бросай меня, не оставляй меня больше никогда, Брэнди, – всхлипывает тетя куда-то мне в волосы. – Никогда, больше никогда.

Я отстраняюсь.

– Тетя Ина, кто такая Брэнди?

Лицо ее бледно и черты размыты в лунном свете, но я все же замечаю, как они застывают. Леденеют.

– Я сказала: Шейди. – Она берет паузу и уже увереннее добавляет: – Шейди Гроув. Дубравушка.

Ладно. Оставлю пока. На сей раз дам ей ускользнуть. Тетя Ина все-таки здорово напугалась. К тому же был аллигатор или не было, но если бы она не подоспела мне на помощь, я бы уже, скорее всего, утонула – пусть даже только от внутренних страхов и фантазий. Интересно, что же это за таинственная сущность, которая способна на такое внушение? Умеет так искажать твои мысли, что ты идешь ко дну на ровном месте из-за ужаса?

Да уж, я-то думала – это Джесс у нас в беде, но, пожалуй, не он один. Я – тоже.

Глава 14

В школу на следующей день иду вся разбитая. Каждый мускул болит и ноет после вчерашних… видений и чар. Я решила так это назвать. Видения и чары. Чистый морок, другого слова тут не подберешь. Если меня манил не папа, то кто? И если не ради Джесса, то зачем? Просто чтобы причинить боль? Тогда «он» своего добился: я чувствую себя более одинокой и несчастной, чем когда-либо в жизни, а еще опустошенной, потерянной и напуганной. Настоящее привидение, а не девчонка.

Понуро бреду мимо здания дирекции – не тянет и не светит высиживать кучу уроков, содержание которых по сравнению с делами Джесса и историей скрипки – чепуха и бессмыслица. Вдруг словно из ниоткуда ко мне тянется загорелая, в веснушках рука и ловко ухватывает за пояс. Я вскидываюсь и делаю стойку – готова отразить любой очередной кошмар. Но это всего лишь Седар со своей улыбкой тянет меня к себе.