Песнь войны (СИ)

Наёмник опять перестал ощущать собственное тело, если оно вообще принадлежало ему. Осязание исчезло, вся его сущность обратилась в зрение и слух. Таринору открылся вид осенней лесной чащи, пестрящей стволами берёз и осин, с ветвей которых доносилось пение невидимых среди листвы птиц. Вот двое мальчишек идут по вытоптанной тропинке, о чём-то весело болтают. Один, высокий и тощий как щепка, несёт плетёную корзину с грибами. Другой же, чуть пониже и поплотнее телом, держит в руках лук, а из кожаного колчана на поясе торчат стрелы. На вид обоим мальчикам не больше десяти.

— Узнаешь? — проговорил голос Асмигара и тут же сам ответил на собственный вопрос: — Конечно же нет. Этого ты помнить не можешь. Вон тот крепыш — это ты, Таринор.

— А кто второй?

— Твой друг детства, Ольфгерд, которого ты звал просто Ольф. Его отец — монах-расстрига из монастыря близ Гирланда. Обрюхатил девицу, она померла родами, а ему с новорожденным сыном дали лишь дожить зиму в монастыре. По счастью, он оказался не болваном, а с руками и головой. Прибился к вашей деревушке и вам с матерью старался помочь по мере сил, даже читать тебя балбеса научил. Хотя твоя мать обычно помощь отвергала, всё отца твоего ждала. Уже лет восемь как…

— Ты знаешь, кем он был?

— Рыбаком. Обычное дело: вышел в море на утлой лодочке — и поминай как звали. Но сейчас важнее другое. Смотри, а то всё пропустишь.

Маленький Таринор вдруг остановился и шепнул другу:

— Слышишь?

— Что опять? — устало спросил Ольф.

— Кролик же, ну!

— Ты в третий раз уже «кролика» слышишь, а на деле — ветер шумит.

— Да нет, теперь точно! Клянусь! Звук был оттуда. О, вижу его, вон там, в листве у бурелома. Даже шерсть видно… — мальчик осторожно вытащил стрелу и положил её на тетиву. — Вечером будет похлёбка. Ещё спасибо скажешь.

Таринор вгляделся в лес, прицелился в сторону поваленного дерева и мгновением позже стрела отправилась в полёт. Пролетев с тихим свистом три десятка шагов, она угодила прямо в серую кроличью шерстку. Таринор мысленно ликовал и уже собрался было идти за добычей, но неожиданно «кролик» разразился громогласной руганью.

Мальчишки вздрогнули, когда из-за бурелома выскочил недовольного вида бородатый мужик. Он придерживал руками приспущенные портки и размахивал меховой шапкой, которую Таринор принял за кролика и из которой торчала стрела. Увидев мальчишек, он уверенно зашагал в их сторону, а когда те бросились наутёк, прямо перед ними возник спрыгнувший откуда-то сверху черноволосый мужчина с пятнами не то грязи, не то крови на лице.

— Ну, здорова, выкормыши деревенские. — После этих слов, откуда ни возьмись из-за кустов и деревьев появились такие же оборванцы, всего с десяток человек.

— Держи их, Рябой! Этот засранец мне шапку прострелил!

— А нечего ворон ловить и шапки где ни попадя оставлять, — с хохотом подал голос кто-то.

— Я по нужде с дерева слез! Портки спустил, присел, а шапку рядом положил, — не унимался бородатый. — В ней жарко!

— А ещё от неё падалью воняет, — прохрипел некто с шрамом через пол-лица и распухшим носом. — Теперь хоть выкинешь её, посвежее спать будет.

— Ни за что! Заштопаю!

— Лучше задницу себе заштопай, чтобы в следующий раз засаду раньше времени не выдать, дурень, — сурово проговорил Рябой и перевёл взгляд на мальчишек.

— Что там у тебя, грибы? Это мы любим, давай сюда… — он выхватил корзинку с грибами из рук Ольфа и передал бородатому. — Держи. На башку наденешь вместо своей дрянной шапки.

— Да выкину я шапку, чёрт с вами! — огрызнулся тот. — Ладно, Рябой, полезли обратно. Скоро у опушки обоз проезжать должен, а с этих мальчишек что возьмёшь?

— Ну-ка, цыц! — отрезал черноволосый. — У меня уже ноги затекли на ветке белкой торчать. Я, может, поразвлечься хочу. Да и парни поди задницы уже отсидели. А обоз вон, пусть рыжий лезет высматривать. Его ведь идея была.

— Это ты с мальчишками развлекаться-то собрался? — усмехнулся кто-то. — Видать и впрямь долго в лесу торчим. Рябой-то наш уже эльфом становится.

— Кто-то без последних зубов остаться хочет, как я погляжу, — рявкнул Рябой сквозь раздавшийся смех, после чего обратился к Таринору: — Ты значит неплохо из лука стреляешь?

— Лучше всех в деревне! — горделиво выпалил мальчик.

— Хо-хо! А ты не из робкого десятка, малец. Доказать сможешь?

— Запросто!

— А давай-ка и проверим. Хотя бы… А хотя бы на этой злосчастной шапке. Не упрямься, Борода, сам же сказал, что выкинешь этот вонючий кусок меха!

Рябой брезгливо взял шапку двумя пальцами и повесил на сук дерева, после чего отвёл Таринора на несколько десятков шагов и велел стрелять. Мальчик прицелился и секунду спустя из кроличьего меха снова торчала стрела. Бородатый плюнул на землю и что-то тихо проворчал.

— Ишь ты, — усмехнулся Рябой. — Отойди-ка подальше и повтори.

— Нам домой нужно… — начал было Ольф, но тут же получил подзатыльник от мужика со шрамом.

— Полегче, Коряга, — сказал Рябой. — А то мальчишка дорогу домой позабудет. А ты чего встал, стреляй живее!

— Я стреляю так, что вам и не снилось! — огрызнулся Таринор и вновь пронзил шапку стрелой.