Песня в облаках. Том 2

Слушатель слегка отступил, попятился, ослабляя хватку, и в этот момент капитан с размаху ударил его коленом в живот. От неожиданности убийца полетел на пол, однако не отпустил капитана. Они вместе кубарем прокатились по коридору, нанося друг другу удары. Слушатель приложил усилие, чтобы оказаться сверху — в выигрышной позиции — однако юноша готов был ему это позволить.

Ведь именно этого он и добивался.

Оказавшись на полу, уже видя занесённый над лицом кулак, капитан нащупал под мантией врага рукоять мушкета. Глаза слушателя широко раскрылись, когда он увидел оружие, а затем прогремел выстрел, от которого заложило уши.

Аллек оттолкнул безжизненное тело и встал.

Сердце колотилось в груди, из которой теперь доносилось хриплое клокотание. Перед глазами всё расплывалось. За дверью, где была лестница, кто-то шумел. Раздавались какие-то крики, возможно, выстрелы — капитан уже не понимал точно. Он вдруг ощутил, что ему не хватает воздуха, попытался вздохнуть поглубже, но почувствовал лишь дым и закашлялся.

Ноги подкосились, и Аллек понял, что падает.

Чьи-то руки подхватили его. Потащили вперёд.

Всё смешалось перед глазами. Тело в чёрной мантии, красная, растёкшаяся лужей, кровь. Труп служанки, запах ветра.

Где-то рядом полыхнул огонь. Аллек увидел яркий свет. Почувствовал кожей солнечное тепло.

А затем над ухом раздалось карканье, и капитан вдруг резко открыл глаза.

Он лежал на сиденье повозки. Напротив были Джервис и Амфен, испачканные в саже и крови — выглядели они не лучшим образом. Вероятно, как и сам капитан.

— Слава богам! — Амфен заговорил первым. — Слава богам, ты жив!

Аллек попытался ответить, но лишь закашлялся.

— Жив. Вот только мы так ничего и не узнали, — мрачно произнёс Джервис, и Аллек смог наконец взять голос под контроль.

— Ты не прав, — ответил он и вновь надолго зашёлся кашлем. Затем вместо слов достал из кармана камзола смятый, испачканный в саже обрывок бумаги, на котором красовались красные надписи. И с улыбкой закончил: — Кое-что мы всё же нашли.

Глава 8. Вопросы без ответа. Энжи

— Почему он меня ненавидит? — задала наконец Энжи вопрос, который давно крутился в голове.

Брэк с неподдельным удивлением взглянул на неё из-под густых бровей, а потом улыбнулся уголками губ. Он не спешил отвечать, сперва выйдя из ворот и направившись сквозь толпу по широкой улице. Энжи с каждым шагом становилось всё неуютнее. Даже в новой одежде и с волосами, убранными под хлопковый палантин, ей казалось, что все взгляды вокруг устремлены на неё.

— Я не смогу описать этого человека одним предложением, — ответил наконец Брэк, замедлив ход и позволяя девушке догнать его. — Он ещё довольно юн, и считает, что дети несут вину за поступки своих родителей. И это касается не только вас, мисс, но и его самого. Быть может, он видит в вашем лице человека, которым отказался быть.

Энжи обратила внимание, что с того момента, как она согласилась помочь, Брэк начал чаще называть её, используя вежливое обращение. Вполне возможно — это была лишь уловка, но принцесса воспринимала её, как маленькую победу. Будто бы своими действиями заслужила свой титул. Хотя бы в глазах одного человека.

— А вы? — спросила она у здоровяка. — Вы тоже так считаете?

Брэк пожал плечами. Выйдя из лагеря, он казался куда менее хмурым.

— Я достаточно повидал, чтобы удостовериться — людям хватает и собственных ошибок. Они словно тяжёлый мешок, который мы вынуждены всюду тащить за собой. И если добавить к ним груз чужих грехов — спина просто обломится. — Он помолчал какое-то время, затем добавил, — Думаю, всё же, в случае Аллека Болло — это скорее юношеский максимализм, чем ненависть.

Энжи потупила взгляд, убирая руки в карманы. Слова Брэка заставили её серьёзно задуматься. Она всю жизнь рассчитывала на особое отношение к себе. Только лишь из-за того, что её отец — король. Кто бы мог подумать, что у этого есть и оборотная сторона.

Брэк, тем временем, выждал пока по широкой проезжей части проедет машина, а затем перевёл принцессу на другую сторону улицы. Днём, в свете солнца, город не казался таким пугающим. Свежий ветер разгонял туман, еле заметной дымкой идущий от тротуаров, и раскачивал красно-зелёные гирлянды, позвякивающие, будто хрустальные бусы на шее гадалки. Люди спешили по своим делам, торговцы зазывали в свои лавки, вокруг мастерских суетились рабочие. Карусы кричали, бездомные стенали, а колёса хлюпали по влажной почве.

Жизнь вокруг кипела, и никому не было дела до укутавшейся в меховой ворот куртки принцессы.

И всё же, идя по городу, девушка чувствовала тревогу. Она вздрагивала от каждого шороха, ожидая что кто-нибудь вот-вот укажет в её сторону пальцем, и люди, идущие мимо, набросятся на неё и разорвут на части.

— Что вы видите, принцесса? — будто прочитал её мысли Брэк. Наверное, учитывая её испуганный взгляд, это было не так уж сложно.

— Опасность, — честно призналась девушка. — Будто нахожусь в королевской псарне, в ожидании, что кто-нибудь вот-вот спустит собак.

Брэк задумчиво почесал бороду, и Энжи почувствовала себя глупо.