Песнопевец

Затем, стиснув зубы, я на четвереньках добрался до дальнего экрана Информационной сети. Налетев на консоль управления, я успешно щелкнул выключателем, пробудив машину к жизни.

Потом, все еще на коленях, держа отвертку обеими руками, я освободил левую сторону панели от крышки. Крышка упала со стуком, больно отдавшимся у меня в голове. Но доступ к деталям был открыт. Три маленьких изменения в схеме, и я мог передать нечто, что в конечном итоге вольется в Центральный банк данных. Я решил, что сделаю эти изменения и отправлю два самых опасных куска информации - о том, что, как я предполагал, имеет место и, в конце, концов связано с чем-то достаточным, чтобы послужить однажды причиной возникновения проблемы. Такой проблемы, которая причинит большой ущерб человеку, который сейчас так мучил меня.

- Вот что я задумал! - сказал я громко. - А теперь прекрати свои фокусы, или я выполню свою угрозу!

...И как будто с моего носа сняли искажавшие окружающее очки: вокруг снова была самая обычная реальность.

Я поднялся на ноги и закрыл панель.

Вот сейчас-то, решил я, как раз и самое время для той сигареты, которую я было начал закуривать.

После третьей затяжки я услышал, как во внешнюю дверь кто-то вошел.

Доктор Бартелми, невысокий, загорелый, с сединой на макушке, жилистый, ступил в комнату - голубые глаза широко открыты и одна рука слегка приподнята.

- Джим! Что стряслось? - спросил он.

- Ничего, - ответил я. - Ничего.

- Я видел, как вы бежали. И видел, как вы упали.

- Ага. Я решил пробежаться. Поскользнулся. Немного растянул связки. Все в порядке.

- Но почему вы так спешили?

- Нервы. Я все еще расстроен. Я решил пробежаться или сделать что-нибудь еще, чтобы привести в порядок нервишки. Ну, к примеру, сбегать сюда и взять книжку - ну, что-нибудь почитать перед сном.

- Дать вам успокаивающего?

- Нет, все в порядке. Спасибо, не надо.

- А что вы делали у машины? Не надо баловаться с...

- Боковая панель отвалилась, когда я проходил мимо. Я только поставил ее на место, - махнул я отверткой. - Должно быть, ослабли винты.

- О...

Я шагнул и приладил панель на место. Когда я затягивал винты, зазвонил телефон. Бартелми подошел к столу, нажал кнопку и ответил.

Через мгновение он сказал:

- Да, минуточку, - повернулся ко мне, кивнул. - Это вас.

- В самом деле?

Я встал, двинулся к столу, взял трубку, кинул отвертку обратно в ящик и задвинул его.

- Да, - сказал я в трубку.

- Порядок, - ответил голос. - Я думаю, нам лучше потолковать. Вы навестите меня?

- А где вы?

- Дома.

- Ладно. Я приду. - Я повесил трубку и повернулся к Бартелми. - Ну вот, и книга теперь не нужна. Сплаваю ненадолго к Андросу.

- Уже поздно. Вы уверены что в состоянии это сделать?

- О, сейчас я чувствую себя хорошо, - ответил я. - Извините, что потревожил вас.

Казалось, он расслабился. По крайней мере, уступил и мрачно улыбнулся.

- Может быть, это мне надо пойти и принять лекарство, - проворчал он. Когда такое случается... Знаете, вы напугали меня.

- Ну, что случилось, то уже случилось. И кончено.

- Вы правы, конечно. Ну, как бы то ни было, приятного вечера!

Он повернулся к двери, и я вышел следом за ним, погасив свет, когда проходил мимо выключателя.

- Спокойной ночи!

- Спокойной ночи.

Он отправился обратно к домам, а я двинулся к причалу, решив взять "Изабеллу".

Чуть позже я отошел от берега, по-прежнему недоумевая. Все эти странности, в конечном счете, вполне могли естественным образом соотноситься с проблемой человека.

Случилось это в мае и не так уж давно, хотя сейчас кажется, что прошло достаточно много времени. Я сидел в глубине бара "У капитана Тони" в Кей Вест, справа у камина, потягивая свое обычное пиво. Было уже чуть больше восьми, и я решил, что на этот раз, похоже, зря только потерял время, когда в бар через широкую переднюю арку вошел Дон. Он огляделся, скользнул по мне взглядом, отыскал свободный табурет в переднем углу бара, занял его и что-то заказал. Нас разделяло много людей и, к тому же, группа музыкантов вернулась к возвышению позади меня и начала новую песню, громко открывая счет, так что мы поначалу просто-напросто сидели там и осматривались.

Через десять-пятнадцать минут Дон поднялся и пошел к задней стене вдоль дальней стороны бара. Немного спустя он повернулся обратно и оказался рядом со мной. Я ощутил его руку на своем плече.

- Билл! - сказал он. - А что ты здесь делаешь?

Я поднялся, приветствуя его, и улыбнулся:

- Сэм! Господи!

Мы пожали друг другу руки.

- Здесь слишком шумно и нам не дадут поболтать, - сказал он затем. Пойдем куда-нибудь.

- Хорошая мысль.

Немного погодя мы оказались на темном и пустынном берегу залива, пахнущего соленым дыханием океана. До нас доносился лишь шум его да стук случайных капель. Мы остановились и закурили.

- Вы знаете, что Флорида продает отсюда свыше двух миллионов тонн урана ежегодно? - спросил он.

- По правде говоря, нет.

- Ну, это так... А что вы слышали о дельфинах?