Песок в кармане

Стараясь не поддаваться дикому желанию быстро перевернуть здесь все, но найти заветную шкатулку, Варя еще и еще раз просматривала стенки и мебель небольшой каюты, сканируя лучом фонарика. Вот! На переборке явно выступал рельеф птицы. Девушка попыталась понять автора. Наши предки были очень изобретательны и ценили не только силу и ловкость, но и способность мыслить нетривиально. Под толстым слоем ила посредине переборки была вырезана гордая птица. Означало ли это, что тайник в этом месте? Нет, слишком просто. Тут могла быть и ловушка. Варя помнила рассказы о хитроумных уловках мастеров, готовивших неприятные, а то и смертельные сюрпризы грабителям. Птица изображена в профиль, как это было принято в Египте, и это не случайно. Здесь все имело свой смысл, а то и — два. Если Гор охраняет, значит, он должен туда смотреть. Конечно же! Клюв птицы чуть наклонен. Тайник внизу. Как можно аккуратнее Варя стала ощупывать пол и стенку каюты, попадавшие в поле зрения священной птицы. Ничего особенного. Хотя, нет, что-то есть. Зазор. Здесь определенно должен быть лючок. Наверное, когда-то была пружинка или защелка, но сейчас это давно истлело. Не найдя ничего более подходящего, девушка что было сил ударила своим баллончиком по дереву. Оно подалось немного внутрь. Еще и еще раз. Поднятый активными движениями ил не давал разглядеть что-либо. Похоже, тайник. Забыв все меры предосторожности, охваченная азартом охотника, Варя шарила наугад рукой, просунутой в образовавшуюся щель. Времени оставалось все меньше. Пальцы наткнулись на что-то твердое и гладкое. Ларец! Она чуть не вскрикнула от восторга. Вытащила его и поднесла вплотную к маске, с трудом различая контуры своей находки в лучах фонаря, едва пробивавшихся сквозь поднятую пелену векового ила. Сомнений не было. Она нашла то, что было утеряно почти два тысячелетия назад. И письмо, написанное тогда же, помогло ей. Им с Машей.

Обратный путь был не столь мучителен, поскольку радость придавала силы. Правда, теперь ей приходилось держать в одной руке ларец, в другой — спасительный баллон с кислородом. Поэтому Варя не осторожничала и шла почти напролом. Ей не терпелось самой посмотреть, что же внутри, и показать Маше. Лишь стометровая глубина сдерживала этот порыв, но внутри все клокотало. Она обо что-то больно ударилась плечом, но не разжала руку с бесценной находкой. Осталось еще немного. Внезапно стало трудно дышать. Варя взглянула на зеленоватый монитор ручного прибора и обомлела. Рядом с отметкой глубины пульсировала цифра ноль. Кислород в «сингле» закончился.

Глава IX

— Господи, помоги ей. Ну, что тебе стоит, я ведь никогда не просила тебя ни о чем. Сделай так, чтобы она вернулась. Подскажи ей, открой запертые двери, отведи беду, — Маша повторяла эти искренние слова, находясь в нервном возбуждении около маленького отверстия в днище затонувшего эсминца. — Ты же все можешь, Господи. Обрати свой взгляд на маленькую девочку. Я послала ее на верную гибель. Прости мне и помоги ей.

Кислород в «сингле» у Вари должен был уже закончиться, и Маша представляла себе жуткие сцены удушья, которые сейчас начнутся. Однажды она испытала это на себе и никому бы не пожелала такой смерти. Лучше сразу. От пули или сердечного приступа, но только не там, в темном узком лабиринте, под тоннами воды и страха, сдавливающими душу. Когда последняя минута жизни заполняется мучительной борьбой с желанием вдохнуть. Даже губительную воду. Человек сражается сам с собой до последнего момента, понимая безысходность своих тщетных попыток. Он знает, что все равно сдастся и вдохнет ненавистную воду. Она ворвется в его легкие, вызывая судорожный кашель и разрывая все внутри. Жуткая смерть. Может быть, лучше топор палача. Впрочем, смерть всегда страшна своим насилием над жизнью, своей неизвестностью. Никто не знает, что там. Те, кто рассказывает о светлом тоннеле, скорее всего, врут. Маша не верила в загробную или какую-то иную жизнь, но сейчас она готова была молиться всем богам на свете, чтобы эта щупленькая девчушка, этот маленький воробышек, вернулась. Только бы вернулась.

Секунды тянулись все медленнее, останавливаясь в ее представлении и выматывая душу. Она уже готова была отказаться от сокровищ и свободы, которую приобретет с их помощью. Маша не хотела платить такую страшную цену. Еще вчера она готова была без угрызений совести уговорить девушку на этот безумный шаг. С легкостью. Почти год она ждала подходящего момента, и вот он настал. Все складывалось удачно. Но сегодня что-то произошло с ней, и Маша пожалела о своем поступке. Она молила Бога только об одном. Пусть малышка вернется. Ей ничего не нужно, она не сможет жить с таким камнем на душе.