Песок в кармане

Варе на всю жизнь запомнились несколько минут из той поездки. Вечерний бриз отчаялся добраться до огонька свечи, укрытой за изящным длинным стеклянным колпаком, тогда повеса стал заигрывать с краями белоснежной скатерти, отчего казалось, что столик на открытой веранде, взмахнув крылами, парит над синим-синим морем. Солнце, решив подыграть очаровательной паре, уступило место сумеркам. Множество огоньков засветилось в высоких бокалах с шампанским, где бисер маленьких пузырьков чертил незамысловатые узоры. Какие счастливые глаза были у матери! Слегка смущаясь, она украдкой поглядывала на дочь, как бы извиняясь за странный подарок судьбы. Мужчина произнес красивый тост, отчего стекла его очков запотели так же, как бокалы с ледяным шампанским. В памяти у Вари остались неясными и взгляд, и мужчина, но она была благодарна лысеющему одинокому человеку, сумевшему открыть для нее совсем незнакомую мать. Стерлись воспоминания и о последующих событиях, быстро положивших конец едва начинавшемуся роману, но шампанское и звон бокалов навсегда остались для нее особенными. Вот и сейчас она слышит этот звук.

В стекло ее дверцы действительно кто-то стучал. Варя вздрогнула от неожиданности. Озираясь, она увидела несколько человек, окруживших их машину. Амиль монеткой стучал по стеклу. Очевидно, сказалась вторая бессонная ночь и волнение. Сон навалился, унося в прошлое и лишая чувства времени. Варя глянула на подругу: та спала на водительском сиденье, повернувшись к ней и положив обе ладошки под щеку. Всю дорогу она была за рулем, и теперь ничто не могло потревожить ее сон.

— Маш, проснись, — ученица трясла ее за плечо. — Проснись. Пожалуйста!

— Что? — вскинулся инструктор, оглядываясь непонимающим взглядом.

Кто-то настойчиво дергал ручку запертой двери, так что машина покачивалась. Амиль просил впустить. Глаза у него были испуганными, да и весь он казался напряженным. Четверо незнакомцев преграждали путь к выезду на дорогу. Ситуация была серьезной. Чирикнув стартером, двигатель послушно загудел. Маша резко дернула джип назад. Легко перемахнув бордюрный камень, машина оказалась на газоне и, развернувшись, рванулась вперед, выскакивая на проезжую часть. Засвистели тормоза машин, уклоняющихся от столкновения, но джип уже набирал скорость. Опасно маневрируя, Маша гнала вперед. Со злостью она вцепилась в рулевое колесо, азартно вдавливая педаль акселератора в пол. В зеркало Варя видела, как мужчины, окружавшие их, бросились к двум припаркованным невдалеке машинам. Одна из них бала уже знакомой маркой «BMW».

— Маш, они гонятся за нами.

— Тут восемь горшков на четыре литра. Нас не так просто будет достать.

— А ты знаешь, куда ехать?

— Понятия не имею.

Девушки замолчали, лихорадочно обдумывая ситуацию. Что же произошло? Предал ли их Амиль или они попали в западню? Непонятно. Впрочем, как-то подозрительно быстро их вычислили. В Каире не один миллион жителей. Тем временем джип сворачивал то в одну, то в другую сторону, стараясь скрыться от двух серебристых машин, настойчиво приближавшихся к ним в суете столичных улиц. Случайно оказавшись в узком переулке, джип едва не застрял среди многочисленных лотков и палаток, около которых толпились покупатели, но Маше удалось чудом вывернуться от столкновений. Отчаянно сигналя, она поставила машину парой колес на тротуар, и, распугивая сонных прохожих, улизнула на другую улицу. Риск упереться в какой-нибудь тупик или попасть в аварию был велик, они совсем не знали город. Но выбора не было. Мысль лихорадочно искала хоть какую-то зацепку. Мелькнувшие за окном палатки с цветами отчего-то напомнили Варе бутон. Секунду спустя она уже лихорадочно давила на кнопочки своего сотового телефона, отыскивая в его памяти номер неизвестного, приславшего огромный букет роз и шампанское, когда они с девчонками были в ресторане. Тогда еще рослый араб спортивного телосложения протянул ей визитную карточку господина и шепнул:

— Если Вы когда-нибудь захотите познакомиться с этим уважаемым человеком или Вам нужна будет помощь, позвоните из любой страны и назовитесь бутоном красной розы.

Привычка, воспитанная мамой у Вари с детства, бережно относиться ко всем данным без исключений, сыграла свою роль.

В школе, в институте, даже в клубе дайверов вся полученная информация систематизировалась и бережно хранилась. Рудольф Михайлович на кафедре не переставал повторять студентам, что сегодня и завтра самые незначительные данные могут не понадобиться, а вот послезавтра… Как же он был прав. Вот! В записной книжке ее сотового телефонный номер незнакомца значился под именем бутона розы. Варя вспомнила, что на прямоугольнике белоснежного плотного картона, переданного ей слугой, был только номер таинственного хозяина. Она даже не знала его имени. Да и вообще, не шутка ли это и где может находиться сей господин?

— Алло, — после нескончаемых гудков неторопливо произнес низкий властный голос.

— Это бутон розы, — Варя едва вымолвила эти слова, сама, удивляясь, как они звучат по-английски.