Песок в раковине

— Посмотрим. — Бросила Анна. Все мышцы тела напряглись, она реально боролась с машиной, норовившей завалиться назад. И вдруг до неё дошло, что говорит Л: вар по-русски. Зона перехода прямо по курсу вскипела всполохами разрядов и ионных всплесков.

— Спасибо, что вернула мой корабль. — Насмешливо сказал Л: вар.

— У нас есть для тебя сюрприз. — Ответила Анна. — Конец связи.

Сюрпризом для Л: вара и всей Лиги был град зарядов по истребителям, устремившимся наперерез машине Анны и Кейва. Анна лихо влетела в шлюз и бурно перевела дух, когда машину зафиксировал приёмник.

— Святые небеса! — Прошептал мокрый, как мышь, Кейв. — Мы проникли на Биэлу, украли у Л: вара миллион гран пска, угнали его машину и удрали!!! Да только ради одного этого стоило жить!!!

— Мы ещё не совсем удрали. — Сбрасывая шлем и контакты, Анна спрыгнула на настил. — Теперь надо увести Грита! — И помчалась к лифту.

Опоздала — Грит успел ввязаться в бой. Два киборга, ближайший терминал и патрульные Крылья осадили его со всех сторон. Грит огрызался сразу во все стороны, одновременно разгоняя шар внутри круглой сетки. Анна, Кейв и Рокел видели это на голографической схеме боя. Шар «линял», начиная испускать ядовито-синие лучи, и вдруг превратился в крошечную ослепительную звезду, а всё, что его окружало, лопалось, мгновенно превращаясь в мельчайшую пыль: истребители, боевые корабли, киборг… Терминал. За несколько секунд область космоса вокруг Грита сделалась стерильно чистой.

— Грит, уходи! — Воскликнула Анна. — В гипер, скорее!

— Невозможно. — Ответил корабль. — В данном участке космоса зону перехода ближайшие десять тысяч лет создать будет нельзя.

— Лети туда, где можно, лети скорее!

— Вы достали соль, Анна?

— Да… До хрена этого грёбаного пска, Шитахе хватит… Теперь надо удрать!

— Боюсь, не получится. — Рокел указал на трёх киборгов, приближающихся по точно выверенным траекториям, не оставляющим Гриту места для манёвра. Их роем окружали истребители и несколько больших боевых кораблей.

— Грит, ты можешь повторить? — Осторожно спросила Анна.

— Нет, Анна. — Ответил корабль. — Я истратил почти всю энергию. Я не могу больше сражаться.

Анна машинально схватилась за Кейва, и тот обхватил её за плечи, прижимая к себе. Киборги Лиги, приблизившись для удара, одновременно начали раскрывать жерла, в то время как мелкие корабли и истребители, мельтеша вокруг, обстреливали его со всех сторон.

— Грит, да сделай же что-нибудь! — Закричала Анна. По экранам крипта побежала рябь, грудь, горло и виски Анны и Рокела сдавило со страшной силой, и оба они рухнули без сознания на пол. Кейв, с его кинтанианским иммунитетом, сопротивлялся дольше, и понял, что Грит ушёл в пространство Гроома. Когда оно скрутило и его, сознания он так и не потерял. Ощущение было такое, словно его пропустили сквозь медленно вращающиеся жернова, не оставившие ни одной клетки целой, перемоловшие его медленно, тщательно, со смаком. Парочка тысячелетий, не меньше, прошла прежде, чем в крипте вновь засияли звёзды, и тяжесть ушла. Кейв чувствовал себя куколкой, из которой только что вылупилась бабочка, змеиной кожей, которую только что покинула змея. Не в силах шевельнуться, он лежал на спине возле Анны, тщетно пытаясь сглотнуть — пересохшее горло напрягалось, но сокращаться отказывалось наотрез.

Анну от подобного состояния спас обморок, и, придя в себя, она чувствовала себя слабой, почти больной, но дееспособной. Села, помогая себе руками, потёрла лицо, склонилась над Кейвом:

— Жив? — Он моргнул, ответить сил не было. Анна огляделась: вокруг пылал космос, кораблей Лиги и вообще каких-либо объектов не было.

— Грит, где мы? — Спросила она.

— Я не знаю, Анна. — Ответил корабль. — В меня попали в самый последний момент, и я попал не туда, куда собирался. Я в неизвестном мне секторе Вселенной.

— Но вернуться куда-то мы…

— Я повреждён; я истратил всю энергию. До ближайшей звезды слишком далеко, копить энергию придется долго. Мне очень больно, Анна. Я заблокировал все уровни, кроме медицинского, чтобы экономить энергию. Пользование лифтами и шлюзами опасно.

— И что нам делать? — Испуганно спросила Анна. Рядом зашевелился, приходя в себя, Рокел.

— Я буду перемещаться в сторону ближайшей звезды. Это займёт две недели; всё это время вам лучше находиться на медицинском уровне, он безопасен.

— Ив… — Прошептала Анна, оглядываясь вокруг. Всё было зря?.. Бездна молчанья и света яростно горела вокруг них; они находились вблизи ядра какой-то галактики, и фантастическая феерия света и мрака гремела, как орган. Слёзы опять хлынули из глаз; от бессильной ярости свело горло.

— Мы… справимся. — Прохрипел через силу Кейв. — Анна, мы справимся. Я обещал его забрать, и я его заберу… Чего бы мне это ни стоило.

— Мы опоздаем! — Всхлипнула Анна. — Мы опоздаем!!! Что он почувствует?! Что он будет думать?!! Что я предала его?!! Он будет думать, что я — как Л: вар!!!