В углу, в тени частокола, Людмила, сидя на земле, сплетает из травы венок. Ерохин идёт с лопатой на плече. Замедлив шаг, смотрит на Людмилу, она улыбается ему.
Людмила
. Вот — села, а встать — трудно.Ерохин молча подаёт ей костыль, помогает встать.
Людмила
. Спасибо. Ты всегда кому-нибудь помогаешь.Ерохин
Людмила
. За что тебя посадили сюда?Ерохин
. Голубей воровал.Людмила
. Я очень люблю голубей.Ерохин
Людмила грустно смотрит вслед ему. Бросила венок на землю, идёт к дому.
Преступники забавляются
В углу двора, за поленницей дров, четверо играют в карты, «в носы»: Лисица, Ерохин, Арап и Сушков. Чумовой на страже.
Лисица
. Готово? Подставляй нос…Арап
. Ты — смошенничал. Не давайся ему, Сушков!Сушков
. Ничего, пускай бьёт. Только не по щекам! Сжав большими пальцами нос, прикрывает щёки тылом ладоней.Лисица бьёт картами по носу Сушкова, делая это с наслаждением садиста. Бьёт по крыльям носа и сверху вниз.
Арап
Лисица
. Не ори, в зубы получишь.Арап
. Ерохин — чего он делает? Заступись.Сушков — плачет.
Ерохин
. Брось, Лиса!Лисица
. Ты — кто? Начальник? Семнадцать, восемнадцать.Ерохин
. Брось!Лисица
. Пошёл ты к чёрту! Девятнад…Ерохин бьёт его ладонью по уху.
Арап
. Так его!Ерохин и Лисица — дерутся. Арап, прыгая вокруг них, подзадоривает:
— Лупи его, Ероха-воха! Под душу дай.
Сушков, прислонясь к забору, гладя рукой распухший нос, вытирает другой слёзы из глаз. Чумовой — советует:
— Ты, пойди, умойся.
Лисица, сидя на пне, сплёвывая кровь с разбитой губы, говорит:
— Это ему даром не пройдёт! И Арапу не пройдёт.
Чумовой
. Оношенке — наябедничаешь? Изобьём.Лисица
. Ты — изобьёшь?Чумовой
. Все. Как в прошлый раз.Лисица пинком ноги в живот опрокинул Чумового.
— Получи задаток! Я вас, комаров, передавлю.
Уходит, поплёвывая. Чумовой пробует встать на ноги, падает.
По двору идёт, как слепая, жена Оношенко. Наткнулась на Лисицу, выскочившего из-за угла церкви.
— Куда? Кто это тебе мурлетку расколол?
Лисица
. Ерохин со Смирновым.Оношенко
. Эх ты, мозгляк! Все тебя бьют.Лисица
. Ну уж это — врёте!Оношенко
. Чего-о?Лисица
. Неправда. Я сам всех бью.Оношенко
. Маленьких. А Смирнова не можешь. Дрянь.Лисица
. Я…Оношенко
. Иди, иди! Разговорился… Сорока…Ерохин, согнувшись, смотрит в щель забора. Отламывает кусок доски с треском, испугался, просунул кусок в щель. Идёт Смирнов, в руке — пила.
— Ты что тут?
Ерохин
. На волю гляжу.Смирнов
. Тебя Яшин спрашивал.Ерохин
. Лисицу надо бы выпороть.Смирнов
. Мало ли чего надо.Ерохин
. Сволочь он.Смирнов
. Все хороши.Ерохин
. Он с женой Оношенко путается.Смирнов
. А тебе — завидно?Ерохин, тупо посмотрев вслед ему, стучит лбом о забор.
Смирнов, жена Оношенко — под колоколом.
— Ты что же, дурачок, не пришёл, а?
Смирнов, глядя на неё исподлобья, молчит.
Оношенко
. Считают тебя храбрым, а ты — бабы боишься. Что молчишь?Смирнов
. Шкура.Оношенко
. Ка-ак?Смирнов
. Шкура.Идёт прочь. Женщина смотрит вслед ему, улыбаясь, потом, вздохнув, облизнула губы.
— Вот я скажу, как ты Лисицына избил!
Смирнов
Оношенко — смеётся.
Рассвет. Спальня. Тихо открывается дверь. Входит Лисица, за ним ещё четверо. В руках одного — одеяло. Подходит к одной койке, набрасывает на голову спящего одеяло, двое садятся на ноги его. Лисица и двое других — бьют. Проснулся, соскочил с койки Сушков, кричит:
— Ой… что это? Братцы…
Лисица, схватив с койки одеяло Сушкова, набросил его на голову мальчика, свалил с ног и пинками забил под койку. Звуки мягких ударов, хрип, мычание.
У окна — избитый Ерохин ощупывает себя. Около него Сушков и ещё человека три, остальные — спят.
Ерохин
. А кто им дверь отпер?Сушков
. Кабы я, так они бы меня не били.Ерохин
. Дураков бьют и за — да и за — нет. Я знаю, что дверь снаружи заперта.Один из ребят
. А ключи — у Оношенка, значит — жена его дала ключи.Сушков
. Вот бы мышьяком отравить бабу.Ерохин
. А где у тебя мышьяк? Дура болванова.Другой из ребят
. Поджечь бы это заведение.Преступники мечтают
Яркая, лунная ночь. В бараке на нарах под окном шестеро: Лисица, Чумовой, Арап и ещё трое.
Арап
. Кабы книжек давали…Лисица
. Эх ты, мозгляк! Попал сюда из-за книжек и — сиди.Арап
. Мне это не стыдно. Я — бедный, я книжки украл не на продажу.Лисица
. Украл! Умеешь ты украсть…Арап
. Научусь. Не больно форси.Лисица
. Дурак.Арап
. Ничего не дурак! Когда книжку читаешь, всё равно как в другом царстве живёшь.Чумовой
. А я, когда буду вором, свой цирк заведу.Лисица
. Ты сколько раз воровал?