Петля времени

Капитан Кванг считался одним из самых везучих капитанов во всём флоте Тростарии. Имел награды и даже был персонально приглашён на празднование Новолетия во дворец Императора Владислава. Кванг был умён и удачлив. Командование его любило за исполнительность и авантюрность одновременно. Многие жители Тростарии знали, как он выглядел, ещё больше знало его имя, он был из тех, кем страна гордилась. Хотя капитану было безразлично мнение и начальства, и соотечественников. Он давно и сильно болел. Болел космосом. Самым ярким и сильным событием в его жизни было не рождение сына, не первый бой, не первая встреча с инопланетным существом, а первый шаг по палубе 53-го. Пятьдесят третьего военного космического корабля Тростарии. Нового, с только-только закрытым внутренним корпусом. Снаружи ещё завершали монтаж двигателей, начинали собирать второй контур, а кое-где и наружную обшивку. А он — капитан Кванг — уже стоял на палубе своего первого корабля. И чувствовал спазмы радости в нижней части туловища…

Сейчас у него была отличная команда. Большую часть своего экипажа он уважал, кого-то даже любил, с некоторыми он держал дистанцию, за некоторыми приглядывал, а своего первого помощника Гратерно скрыто ненавидел. Кванг чувствовал, что этот товарищ не промах и в любое время готов занять место командира 53. Обычно капитан единолично выбирает членов команды. И Кванг сам никогда бы не взял Гратерно. Но тут были обстоятельства: старый друг ещё по лётной академии «Бравии космопилотов его Величества» и бывший первый помощник Кванга сильно пострадал при первом задании в этом рейсе. Замену в космосе найти сложно. Базовый корабль, сверхтяжёлый крейсер Грастукус Маа с бортовым номером сорок один, смог предложить три кандидатуры. Первого капитан знал лично и был готов его взять, но товарищ странным образом слился. Второй не подходил по образованию. А третьим был Гратерно.

* * *

На Кали капитан 53-го выбрал док в центральном поселении, но с противоположной стороны от основных ремонтных мощностей, подальше от открытых площадок для складирования деталей звездолётов, транспортёров и прочей техники. На таких статах было чего опасаться: в таких местах корабль размера 53-го могли разобрать за считанные часы.

* * *

Встречать новых клиентов никто не спешил. Но вот из динамика на мостике проскрипел голос: «Идёт сканирование — ни с места». Ещё пять тактов ожидания, и часть стенки дока сдвинулась. Оттуда выкатилась пара роботов-диагностов, за ними вылетело два дрона, явно работавших в связке с наземными товарищами. Технические работники за пару секунд нашли нужный люк для подключения к центральной системе обеспечения корабля и принялись довольно грубо его вскрывать. Такой наглости команда 53-го не ожидала. Группа десанта уже была готова отстоять ЦСОК и разобраться с непрошеными гостями, как действо прекратилось. Техника отдалилась от корабля и выстроилась в ряд.

С другой стороны дока к ним, явно спеша, приближалось существо странного вида. Ног у него было три, хотя казалось бы по походке, должна была быть и четвёртая. По внешнему виду оно напоминало некрупную земную антилопу, но без шерсти и в одежде. Странно было и то, что антропоморфная голова возвышалась на торсе, не с краю, как у кентавров с планеты Талбии или родной экипажу планете Илиосити, а по центру.

— Хорошего вам дня, если у вас есть чем платить нам за работу. Если нет — убирайтесь! — произнесло существо.

«Судя по мягкому и тонкому голоску, это явно женская особь», — подумал Кванг.

— Да, это определённо остигля — жительница системы Осты, — заключил капитан.

— Нам повезло: представители мужской половины этой расы очень агрессивны, а с женским полом иметь дело можно, — прозвучал голос Гратерно.

Кванга это задело. Но он спокойно спросил:

— Да ты с ними встречался, как я погляжу?

— Лично нет, но читал записки капитана Швия.

— Ну-ну, Швия исключили из всех научных обществ и лишили награды государя за враньё о красной заразе, — возразил второй помощник, — так что сильно им не увлекайся!

— У нас есть шанс проверить. Готовьтесь к контакту. Если договоримся, я и Первый идём за запчастями и постараемся пополнить запас. Второй за главного. Команде территорию дока не покидать. Представителя корпорации «ББВиК» попрошу не сходить с корабля, — скомандовал капитан и уже направился к выходу, как его остановили.

— Капитан Кванг, в договоре прописана ваша задача: обеспечить безопасную доставку груза до Илиосити, но там не сказано, что вы можете ограничивать меня в перемещении, — раздался голос сверху.

— Да не вопрос, гуляйте, но за пределами корабля я за вас не отвечаю. Груз долетит и без вас, — прорычал капитан в ответ. Он с подозрением относился к «ББВиК» в целом, а эта сопровождающая дама нестандартной внешности заставляла его напрягаться и ждать подвоха. Хотя его тело «смотрело» на даму с другими целями. Дама нравилась телу капитана, оно звало совсем к другому поведению. Но мозг брал верх. Тело всё просило своего, но мозг побеждал. Этот бой вызывал у капитана приступы тупой боли в голове.