Петля времени

— Ты почувствуешь, когда это произойдет, а вскоре и сама встретишься с Найки! Его Вселенная любит, я думаю, у него все будет хорошо.

После разговора с дядей Нае стало легче. Она проверяла свои вещи, в которых порылись воры. Все было на месте, и даже прибавилась коробочка, свернутая из листа бумаги. Их полно на кораблях тарторийцев, в них упаковывают продукты, но сложена она была искусно. Ная потянула за торчащий кончик, и упаковка раскрылась цветком у нее на ладони. В центре была сфера с драконьим глазом.

— Ооо! Что за шутки? — от неожиданности произнесла вслух Ная. Такие вещи дарили в двух случаях: когда супруги хотят наладить отношения между собой, или когда кто-то хочет сделать очень откровенное признание, например, рассказывает о своих чувствах к другому. Содержимое сферы высыпалось на теплую поверхность, и воздух наполнялся ароматами, которые вызывали чувство радости и счастья. Разговоры, происходившие в эти моменты, были очень откровенными и легкими. И самое главное, какая бы тема ни обсуждалась, у участников разговора всегда оставались положительные воспоминания о беседе, прошедшей под глазом дракона.

Ная внимательно осмотрела упаковку. В одной из складок она нашла подпись: «Я подарю тебе все, что ты ищешь. Или я не Эрко Гратерно». Беловолосая илиоска была в негодовании от дерзости первого помощника. Ее оскорбил его подарок, но Вселенная ничего просто так не делает. Нае предстоит понять это послание, а что касается Эрко, то она просто ничего ему не скажет об этом, как будто ничего не было.

Часть 2. Как все начиналось

Базовый корабль — сверхтяжелый крейсер 41 (Грастукус Маа) создавался как большая межпланетная база тростарийских войск. На нем служило одновременно более 1000 военнослужащих. Не считая надстроек, на Грастукус Маа было 7 палуб. Базовые корабли имели интересную особенность: они состояли из двух частей. Головной, где располагался по большей части административный аппарат, основной госпиталь, учебные центры, и хвостовой, которая несла в себе основные запасы продовольствия, запчастей и топлива. Она была чуть больше первой, конечно. Части немного дублировали друг друга. Запасы были и в голове базы, но они были значительно скромнее. Большая часть экипажа жила в хвосте. В голове жилой блок был очень небольшим. Там жила команда, часть медицинского персонала и пилоты защитных кораблей. И на одной из нижних палуб еще был блок для техников. Все административные работники и преподаватели жили в хвосте, а на работу перемещались в головную часть.

Хвост и голова обычно были состыкованы вместе. Так же они уходили в световые туннели, но при необходимости могли расстыковаться и идти разными курсами, как два разных корабля. На борту каждого оставался полностью укомплектованный экипаж. В обычном же состоянии командные функции были у головного экипажа, а капитан хвостовой части подчинялся капитану головной.

Четыре двигателя головной части были вынесены из корпуса и расположены по бокам, а у хвостовой части наоборот, собраны вместе внутри корпуса. В связке эти два корабля существовали, как один, и развивали огромную для такой громады скорость, порядка 15 ударных. На себе они могли переносить корабли поменьше (такие, как 53-й) по 3–4 штуки на внешнем зацепе, не говоря уж о более мелких судах.

Встреча с легендой

Эрко стоял на верхней смотровой палубе базового корабля. Он видел бескрайний космос, его непроглядную черноту, тут и там подсвеченную точками-звездами. Где-то они были рассыпаны щедро, создавая скопления и туманности, а где-то их почти не было, так только, отдельные светящиеся крупинки, нечаянно упавшие со стола. А вот через весь горизонт тянется яркая река — это Млечный путь, это ребро галактики. Именно по нему и путешествует большинство, перелетая от планеты к планете. Мало какие нации могут вот так просто сигать от галактики к галактике. В основном, все стараются перелетать по стыкам. Это считается более безопасным, чем преодолевать огромные пустые расстояния, несмотря на осколки, волны от взрывов и столкновений планет. Ходит достаточно много легенд о том, как кто-то пытался пересечь пустоты, но всякий раз возвращался, потерпев неудачу. Лишь две нации успешно совершали такие перелеты, каждая на своей технологии. Почему совершали? Одна неизвестным образом исчезла вместе со своей Чукигейкой, а вторую истребили во время войны за Ситикаргус.

— 31-й подошел, начинаем швартовку. Стыковочный узел В2-4/3 активирован, — раздалось по палубе.