Пэтти в колледже

Было десять минут седьмого, обитатели Филлипс-холла (во всяком случае, те, кто пришли вовремя) ужинали, когда появилась горничная с визитной карточкой мистера Алджернона Вивиана Тодхантера. Ослепительная в своем белом вечернем платье, Пэтти, отчаянно извиваясь, пыталась застегнуть его на спине.

— Ох, Сэди, — позвала она горничную, — зайди, пожалуйста, и застегни пуговки на моем платье. Я не могу достать ни сверху, ни снизу.

— Вы выглядите просто прелестно, мисс Уайатт, — восхищенно сказала Сэди.

Пэтти рассмеялась. — Ты считаешь, я смогу постоять за честь нации?

— Можете не сомневаться, мисс, — сказала Сэди любезно.

Пэтти пробежала по коридору до двери приемной и неторопливо, уверенно вошла, напустив на себя тот вид, который она называла «континентальной невозмутимостью». В комнате никого не было. Она огляделась несколько удивленно, так как знала, что обе приемные в противоположном конце холла были отведены для кукольного шоу. Пройдя на цыпочках через холл, она заглянула в приоткрытую дверь. Комната была забита рядами и ярусами кукол — они лежали на каждом предмете мебели, — а в дальнем углу, в конце длинной вереницы кукол, оказался мистер Алджернон Вивиан Тодхантер, робко сидевший на краешке дивана в окружении пупсов с льняными волосами и державший в руке трех из них, чье место он занял.

Пэтти отступила за дверь, и ей понадобилось добрых три минуты, чтобы вновь обрести континентальную невозмутимость; затем она вошла в комнату и бурно приветствовала мистера Тодхантера. Осторожно переместив кукол в левую руку, он встал и поздоровался с ней рукопожатием.

— Позвольте, я заберу у Вас прелестных малюток, — любезно сказала Пэтти, — боюсь, они стоят у Вас на пути.

Мистер Тодхантер пролепетал что-то вроде того, что держать их — для него удовольствие и привилегия.

Пэтти взбила кукольные одежки и заново рассадила кукол на диване, а мистер Тодхантер серьезно наблюдал за нею, тогда как его национальная вежливость и журналистский инстинкт боролись между собою за первенство. В конце концов, он неуверенно начал:

— Послушайте, мисс Уайатт, … э-э… много ли времени юные леди посвящают играм в куклы?

— Нет, — откровенно отвечала Пэтти, — я бы не сказала, что они посвящают этому слишком много времени. Я слышала вообще-то только об одной девушке, которая ради кукол пренебрегает своими обязанностями. Вам не следует думать, будто у нас тут в каждый вечер собирается так много кукол, — продолжала она. — Это весьма незаурядное явление. Раз в году девушки устраивают то, что они называют кукольным шоу, чтобы выяснить, кто из них нарядил свою куклу лучше всех.

— А, понимаю, — сказал мистер Тодхантер. — Небольшое дружеское состязание.

— Исключительно дружеское, — подтвердила Пэтти.

Когда они направились в столовую, мистер Тодхантер нацепил свой монокль и кинул прощальный взгляд на кукольное шоу.

— Боюсь, мистер Тодхантер, Вы считаете, что мы ведем себя, как дети, — заметила Пэтти.

— Вовсе нет, мисс Уайатт, — заверил он ее поспешно. — Видите ли, я считаю, это довольно очаровательно и так… э-э… неожиданно. Мне всегда говорили, что в этих женских колледжах играют в какие-то особые игры, но я никогда не предполагал, что здесь занимаются таким женским делом, как игра в куклы.

Вернувшись вечером в свою комнату, Пэтти увидела, что Джорджи и Присцилла обложились учебниками грамматики и словарями и готовят домашнее задание по немецкой прозе. Ее появление было встречено воплем возмущенного протеста.

— Когда ко мне приходит мужчина, — сказала Присцилла, — я делю его со своими подругами.

— В особенности

, если он редкая диковина, — прибавила Джорджи.

— Мы вырядились в грандиозные наряды и, когда вы выходили со службы, встали у вас на пути, — продолжала Присцилла, — а ты даже не взглянула на нас.

— Англичане такие застенчивые, — заметила Пэтти в свое оправдание, — я не хотела его пугать.

Присцилла посмотрела на нее с подозрением. — Пэтти, я надеюсь, ты не обманула доверие этого бедняги.

— Ну, конечно, нет! — Возмущенно сказала Пэтти. — Я объяснила ему все, о чем он меня спрашивал, и была предельно внимательна, чтобы не преувеличить. Однако, — добавила она с очаровательной непосредственностью, — я не могу отвечать за впечатления, которые он себе, возможно, составил. Видите ли, если англичанину однажды взбредет что-нибудь в голову, то изменить это почти невозможно.

IV. Об этике

Методы классного образования, разработанные Пэтти, были результатом богатого опыта по части учительского склада ума. К последнему курсу она привела проблему устного опроса в систему и могла с неизменной точностью предсказать день, когда ее вызовут, и вопрос, который ей зададут. Тактика ее менялась в зависимости от предмета и преподавателя, являясь следствием проницательности и знания человеческой натуры, а в каком-нибудь более стоящем деле могла бы достигнуть совершенства.