Певец меча (Легенды о Тигре и Дел - 2)

- Я выиграю, - ровно сказал я. - А если нет, можешь отправить на мясо меня.

Северянин назвал цену попытки, принял от меня деньги и передал мне повод.

- Я люблю мясо недожаренным. Твоя шкура для меня слишком темная, сообщил он.

Он закричал, что можно делать ставки, но я уже не видел никого, кроме жеребца. Гнедой смотрел на меня в упор, всем своим видом бросая вызов. Он провел часть дня, сбрасывая со спины одного человека за другим, и то, что рядом с ним появился я, разницы не имело. Он знал, чего от него ожидали и не собирался обманывать доверие людей.

Теперь я вспомнил предупреждение Дел. Если все вокруг действительно докопаются до правды о моих отношениях с жеребцом, в аиды я попаду сильно избитым. Поэтому важно было обращаться с гнедым так же, как другие, и не пытаться склонить его к благодушию.

Придя к такому выводу, я понял, что придется позволить гнедому выкидывать меня из седла, а самому изо всех сил держаться.

- Аиды, - пробормотал я, - хотел бы я, чтобы дело решил танец мечей.

Жеребец повернул ухо в мою сторону.

Я глубоко вздохнул, закоротил повод, взял его в левую руку, ею же вцепился в гриву и вскочил на гнедого, обойдясь без помощи стремян. Прежде чем жеребец успел моргнуть, я был уже в седле и взял стремена. Я сидел так плотно, как только мог.

Что ж, еще существовала возможность, что он решит закончить на сегодня представление. Еще существовала возможность, что он вспомнит меня и не будет наглеть, правда в этом случае игру я сразу проигрывал и на мясо отправляли не только жеребца, но и меня.

Поэтому я крепко сжал коленями бока гнедого и плотнее уселся в седло.

Жеребец взвился как смертоносный самум, превратившись в сплошные копыта, зубы и шум.

Ну, первая часть моего плана сработала. Оставалось продержаться на спине жеребца, пока не кончится песок.

Я смутно слышал, как кто-то хохотал и кричал. Смутно видел горящие глаза и раскрытые рты. И уже совсем с трудом замечал, что кольцо людей расширяется, расширяется... оставляя жеребцу простор для действия. В том, что я рисковал жизнью, я уже не сомневался. Жеребец собирался выложиться полностью, чтобы сбросить меня со всей жестокостью, на какую был способен.

- Глупое отродье Салсетской козы...

скачок - скачок - прыжок

- Хочешь лишить меня возможности иметь детей...

дыбы - удар задом - дыбы

- Хочешь пойти на мясо...

прыжок - удар задом - прыжок

- Я из тебя мерина сделаю...

закидка - дыбы - закидка

- Ты самонадеянное отродье...

мощный удар задом

Ну и разумеется меня кинуло вперед. Я врезался в лошадиную голову, потом, помотавшись из стороны в сторону, рухнул в седло. Как мне хотелось слезть...

И жеребец мне в этом помог.

Когда вы взлетаете над седлом, перед приземлением не всегда ясно, что будет выше: шея или круп. Вы понимаете только, что каким-то образом отделились от вашей лошади, по несчастью или жестокому умыслу, и теперь зависли, хотя и ненадолго, в воздухе. После кувырка какое-то время вы не понимаете, где верх, где низ...

...пока наконец не приземляетесь.

Я рухнул.

Думая: "Тупое отродье Салсетской козы, теперь тебя съедят".

А потом я вообще перестал думать, потому что жеребец стоял рядом, обнюхивая мое окровавленное лицо.

Аиды, один удар подкованного железом копыта, и мне не танцевать никогда.

И не только не танцевать.

Он раздул ноздри над моим лицом, горячее дыхание коркой запекало кровь под носом. Гнедой глубоко вздохнул, а потом шумно фыркнул, обдавая лицо влагой.

Я сел, ругаясь и пытаясь стереть кровь и слюну. В конце концов кто-то протянул мне влажную тряпку. Владелец жеребца успел поймать гнедого и снова подвести его ко мне, пока я поднимался на ноги.

Я посмотрел в невинные черные глаза.

- Позволь я куплю его у тебя, - попросил я Северянина. - Может он и выиграл, но я не прощу себе, если его отправят на мясо.

Северянин с усмешкой наблюдал, как я вытираю лицо.

- Слушай, если бы я был бесчестным человеком, я бы согласился и взял твои деньги, но я себя уважаю, - он протянул мне повод. - Он тебя, конечно, сбросил, но случилось это после того, как кончился песок, - я застыл, зажав в правой руке повод, а Северянин засовывал мне в левую кошелек. - Я взял свою долю, - сообщил он, - оставшееся - твое, Северянин покосился на жеребца. - Он тебя убьет, не успеет кончиться зима.

- Или мы убьем друг друга, - я повернулся и прошел через толпу глазеющих, разбиравшихся с проигранными или выигранными деньгами. Я подвел жеребца к Дел.

Она стояла, прижав к себе перевязь и меч. Увидев меня, Дел слабо кивнула, взяла тряпку из моей руки и потянулась вытереть кровь.

- Не так уж плохо, - сказала она, - но ты рисковал. Случись это на один прыжок раньше, и ты потерял бы и его, и кошелек.

- Раньше, позже... Не имеет значения, баска. Никто ничего не заметил.

Дел похлопала жеребца по морде.

- Хорошо поработал. Выиграл кошелек, получил лошадь... остается купить лошадь для меня.

Где-то рядом раздалось:

- А как же я?

Дел обернулась.

- Массоу, - удивилась она и с бесконечной нежностью сказала: Массоу, ты поедешь с Киприаной и твоей мамой.

Голос Массоу звучал вызывающе.

- Я хочу с вами.