Пять баксов для доктора Брауна. Книга первая

Как же мне надоели эти природы, погоды и все такое! — Дюк раззевался так, что пришлось вытереть глаза. Компаньоны шли уже часа два, совершенно запылились, проголодались и выбились из сил.

По счастью, впереди показался мост, под которым шумя и пенясь на порогах, извивалась река. Неподалеку от моста обнаружился щуплый субъект с удочкой, без пиджака, в мешковатых штанах.

- Простите, сэр! — окликнул его Дюк.

Блекло-рыжие усы того, кого назвали «сэром», почти сливались с красным от загара лицом, на котором совершенно невозможно было различить ни бровей, ни ресниц. Субъект моргнул.

- Вы не подскажете, как нам пройти к Вердженнес? — добавил Джейк.

- Вердженнес? — удивился рыбак. И замолк.

Двое джентльменов едва не выругались. Битых пять минут пришлось простоять, уставясь на неподвижный поплавок.

«Интересно, на что он ловит?» — подумал Дюк и уже почти решился спросить, как субъект очнулся.

- Миль пять востоку, до Хантингтонского водопада, — проговорил он неторопливо. — Оттуда по бережку до большой такой дороги, перейдете, да прямо к Нью-Хавен и выйдете.

- Нам бы, — осторожно уточнил Джейк, — на станцию. Рыбак поскреб лоб под полями посеревшей от времени

соломенной шляпы.

- Так я и говорю, — произнес он громко, словно беседовал с глухим, — пряменько к Нью-Хавен и попадете.

Поблагодарив, искатели приключений поднялись по скользким замшелым валунам к дороге.

- Туда, — решительно показал Дюк.

- Почему туда? — опешил Джейк. Дюк сунул руки в карманы.

- В основном потому, что слева запад, дорогой компаньон.

- Запад, — Джейк показал рукой, — там. Потому как именно в той стороне мы с вами вчера имели удовольствие любоваться закатом.

- Да ничего подобного! — возмутился Дюк. — Закат был вон.

- Да ну нет же!

- Я смотрю, сэр, — высказался мистер Маллоу, — вы недостаточно нагулялись?

- Да это вы собрались повторить наш моцион! Двое джентльменов посмотрели друг на друга.

- Так, — проговорил мистер Саммерс, — пошли назад. Мистер Маллоу замялся.

- Сэр, — промямлил он, — ну стыдно же.

Мистер Саммерс сунул руки в карманы, не слишком элегантным жестом подтягивая штаны, и решительно направился в обратную сторону.

Дюк вытер рукавом пыльную шею и потрусил за широко шагавшим компаньоном.

- Выбора, — вещал искатель приключений на ходу, — у нас нет ни так, ни этак.

- Ну да, ну да, — бормотал Дюк.

- То, что мы идиоты, он уже видел и так, — продолжал Джейк.

- Чего сразу идиоты-то? — буркнул юный Маллоу.

- Но у нас есть шанс стать чуточку меньшими идиотами, — последовало утешение. — Если попадем прямо на станцию, а не куда-нибудь еще.

Далее Дюк тихонько стоял у дороги, грыз травинку и любовался, как полыхают уши копаньона, когда тот спрыгнул возле вздрогнувшего рыбака, чудом не поскользнувшись на камнях.

Рыбак сперва долго слушал, потом покачал своей впавшей в ничтожество шляпой и вытянул жилистую руку, показывая куда-то вперед и немножко наискосок. Но мистер Саммерс уходить не спешил. Дюк увидел, как рыбак поднялся с мостков, на которых сидел, выпрямился во весь рост, указал на тень позади себя, повел рукой вправо-влево, небрежно кивнул и вернулся к своему занятию.

- Нормально! — присвистнул себе под нос искатель приключений. — Вы у нас, сэр, оказывается, не знали, где юг, где север?

- Зато теперь знаю, — ехидно отозвался компаньон, вскарабкиваясь по косогору. — И вы не можете мне пенять!

- Почему это не могу, — возразил Дюк. — И очень даже.

- Можете? — Джейк прищурился.

- Могу!

Джейк подумал.

- Ну, пеняйте.

- Да ну тебя! — засмеялся Дюк.

- Кто старое помянет, — резюмировал компаньон. — И вообще, он меня видел в первый и в последний раз. А это маленькое недоразумение теперь уже не повторится.

Вид у искателя приключений был довольный до неприличия.

- Ни-ко-гда.

Добрых полчаса пришлось слоняться по станции, прежде, чем вдалеке раздался гудок. На станции не было ни одного пассажира, и компаньонам оставалось только дождаться, пока кондуктор захлопнет дверь вагона. Поезд свистнул и тронулся с места. Двое джентльменов торопливо пошли по перрону. Поезд набирал скорость. Двое джентльменов тоже.

- Давай! — крикнул, наконец, Джейк, и оба рванули к задней площадке.

Но тут их ждал сюрприз: на площадке, оказывается, торчал сигнальщик с флажком.

Поезд уносился дальше и дальше. Искатели приключений, хлопая глазами, смотрели вслед.

- Мда, — сказал Джейк, когда поезд скрылся из виду. — Ну ничего, попробуем еще раз.

- Только надо, — добавил Дюк, срывая опять какую-то былинку и нещадно терзая ее зубами, — отойти подальше. Хмырь с флажком ушел примерно у того столба.

Джейк почесал переносицу и сел на рельсы.

- Действовать надо молниеносно, — проговорил он. На этот раз ждать пришлось меньше четверти часа.