Пять грязных искусств

Харпаги, кто с визгом, кто с рычанием, набрасывались на демона, наносили ему удары, царапали и грызли, кромсали и били лапами, тот отвечал им не менее жестоко, рубил искрящимися когтями, очень похожими на когти Сильвер, только в разы более мощными.

Внезапно из-за спины Кай высыпали сотни полупрозрачных воинов с мечами. Я не разбирался в искусстве призыва, но, возможно, это были фантомы умерщвленных ею людей и призванных для боя.

Тот самый легендарный Искусственный сад.

И от вида этой бестелесной и бессмертной армии у меня перехватило дыхание.

Видимо, у харпагов тоже.

Они бежали.

Выжившие спешно уносили лапы-ноги, кто-то был настигнут, но кому-то удалось скрыться и исчезнуть в черной дымке. Через полчаса от огромной толпы опаснейших тварей остались только изрубленные туши в лужах сизой крови.

И Гарпия Кай стояла посреди этой затихшей бойни, без единой царапины, даже не запыхавшаяся. Ее демон исчез, как и фантомная армия.

Кай направилась ко мне. Ее босые ноги ступали по уличной брусчатке с размеренным стуком, и пока она шла, Шепот охватывал мое сознание:

– Ты говорил что-то про новую кровь, адепт?

– Говорил, – ответил я тихо.

– Ты себя предлагаешь?

Женщина подошла ко мне и заглянула прямо в глаза.

– Как договоримся, – выдавил я.

– Ты знаешь, что тебя ждет? – спросила она, не открывая рта, не шевеля даже губами. Она разговаривала со мной Шепотом.

На последний вопрос ответа у меня не нашлось.

На самом деле я не знал точно, что меня ждет, если я попаду в Искусственный сад Гарпии Кай, но что-то очень плохое, тут можно было не сомневаться. Однако я исчерпал свое кодо намеренно, чтобы Кай не захотела сожрать меня сразу, пустой я был ей не нужен, и у меня оставался крохотный шанс, что черную вдову я не заинтересую.

Не получив ответа, Кай сказала:

– Не буду скрывать, я хочу тебя в свой Искусственный сад… захотела сразу, как только увидела, сколько в тебе кодо. Правда, сегодня ты потратил все на харпагов. Восстанавливать силу тебе придется довольно долго. И как только ты вновь наполнишься кодо, я поглощу тебя. Можешь не сомневаться. Только ты не похож на человека, который добровольно отдаст свою жизнь черной вдове. В чем подвох, адепт?

Я качнул головой.

– Подвоха нет. Есть условие.

– Условие? – Кай вскинула тонкие серебристые брови. – Ты смеешь ставить мне условия? – Она задумалась и после недолгой паузы ответила: – Что ж, ты помог мне сегодня, собрал харпагов на свое сладкое кодо. Мне не пришлось бродить по городу в поисках этих тварей, ты сократил Час Тишины до получаса, и тем самым спас десятки невинных жизней… Итак, что ты хочешь?

Я посмотрел на окоченевшее тело Сильвер.

– Ее возможно вернуть?

Кай улыбнулась, даже не взглянув на директора.

– Она мертва, глупый мальчишка.

– Я знаю. Но сильнее тебя в этом городе нет никого. Ты мастер призыва и работаешь с мертвыми.

Женщина отвернулась от меня и посмотрела на Сильвер, сначала от удивления распахнула глаза, а потом нахмурилась.

– Как ты это сделал?

– Сделал… что?

Кай пронзила меня подозрительным взглядом.

– Как ты оставил ее здесь?

– Кого? – снова не понял я.

– Ли Сильвер… она мертва, но все еще здесь… она все еще привязана к своему телу.

Меня разом прошиб пот. На самом деле я не питал надежды, что Сильвер можно хоть как-то помочь, но должен был испробовать все варианты, даже самые безумные. Когда-то она спасла мне жизнь, и я должен был вернуть ей должок…

– Может, это из-за кулона рунной ведьмы? – пробормотал я.

Кай покосилась на шею Сильвер, там мерцал круглый кулон с рунным светом.

– Возможно, – ответила она вслух, но мысленно сделала свой вывод: – Значит, ты хочешь, чтобы я вернула ее? Что ж, если Ли Сильвер все еще здесь, то я могу попробовать.

Кай отошла на середину улицы, вскинула руки, и над ее головой вспыхнули большие белые глазницы.

Я сразу узнал их. Они принадлежали тому демону, что дрался с харпагами. Вскоре показался и он сам, в том же алом плаще, с рогатым черепом, величественный и опасный.

Кай отпустила его от себя, и демон медленно подлетел к лежащей на тротуаре Сильвер, навис над ней, провел по ее телу когтистым пальцем от шеи до самых ступней, разрезая и одновременно снимая с нее одежду.

Потом он выпрямился, и обнаженное тело Сильвер поднялось в воздух.

И по мере того, как она возвышалась, свет вокруг мерк, пространство темнело, будто выворачивалось наизнанку, показывая свою темную сторону. А Сильвер все поднималась и поднималась над городом, пока ее тело не превратилось в мутную неясную точку на фоне почерневшего неба.

Я улегся на тротуар, не сводя глаз с Сильвер, тяжело дышал, истекал кровью и наблюдал, как она вспыхивает там, в далеком темном пространстве, пылает все ярче и так же медленно и торжественно опускается обратно.

Демон положил ее рядом со мной.

Его бесконечно-яркие глаза оглядели меня с интересом и восторгом, он дотронулся до моего лица длинным искрящимся когтем, скользнул по шее и остановился на груди. Склонил рогатую голову, а потом отвернулся и посмотрел на хозяйку, будто что-то говорил ей, что-то важное.