Пять секунд до полуночи (СИ)

Воздух был прохладным и свежим, наполненным удивительными ароматами чужой планеты. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь тихим стрёкотом невидимого насекомого да журчанием ручейка. Звезда Глит готовилась взойти над светлеющим горизонтом и разогнать собравшийся в низинах туман. Удивительно чистое небо отливало кроваво-красным на востоке и иссиня-чёрным на западе.

«Погодка прямо как на Земле. И где, спрашивается, та вечная облачность, про которую писали первые колонисты?» — усмехнулся про себя пилот.

Крис и Минна подошли к группе, стоящей чуть поодаль. Майора и лейтенантов не было видно, Лана и Максим смотрели вдаль, а Горис присел на корточки и изучал местную траву. Хотя травой эти ползучие бурые стебли можно было назвать лишь с натяжкой.

— Что ж, — начал Крис, — подождём, пока все соберутся, и решим, что делать.

Едва он замолчал, как из темноты леса появился Ройс.

— Мико и Лэнгли охраняют лагерь, — пояснил он и стал снимать скафандр.

— Я предлагаю идти к станции, — начал Крис. — Думаю, именно там мы найдём тиорцев. Затем оценим обстановку и решим, что делать дальше. Не думаю, что в нас будут кидать копья. Не настолько же они одичали.

— Знаешь, куда идти?

— Туда, — махнул рукой Крис. — Точнее скажу немного позже. Когда мы летели, аппаратура сделала снимки поверхности, я скачаю их себе в имплант.

— А зачем куда-то идти? — спросила Лана. — Давайте разобьём лагерь здесь. Всё-таки лучше спать в каюте, а не на земле. Спокойно дождёмся…

Земля дрогнула. Последние слова Ланы потонули в глухом грохоте. За спиной Криса раздался противный скрежет металла.

— В сторону! Быстро! — крикнул Ройс.

Крис инстинктивно подчинился и побежал к лесу. На ходу он обернулся и увидел, что передняя стойка шасси корабля провалилась под землю, а нос упёрся в грунт.

— Дальше, дальше! — командовал майор.

Все отбежали на безопасное расстояние и остановились, чтобы перевести дух. Раздалось несколько приглушенных ударов и долгий скрип раздираемой обшивки. Нос корабля ещё немного погрузился в землю.

— Карстовая воронка, — сказал Горис. — Там под землёй течёт река.

— Что же нам теперь делать? — голос Ланы заметно дрожжал.

— Уйти подальше отсюда! — ответил ей Ройс.

— Нет, нужно быстро разгрузить корабль! — воскликнул Крис.

— С ума сошёл? Сунемся туда — нырнём под землю вместе с кораблём!

— А если будем стоять, то останемся без еды! Грузовой люк в корме, а провалился пока только нос. Девушки остаются здесь, остальные за мной!

Крис побежал к кораблю. Горис и Максим чуть замешкались, но присоединились к нему. Ройс громко чертыхнулся и рванул следом.

— Харрис, мигом на корабль и открывай люк! — крикнул он. — Не забудь скопировать себе фотографии местности! Живо! Остальные со мной к корме!

«Командир хренов!» — подумал Крис и влетел по трапу в открытый люк корабля.

Он забежал в кабину и нажал сенсор открытия грузового отсека. Отовсюду слышался тихий стон металла: корабль медленно погружался носом в землю. Удар! Пол исчез из-под ног, и Крис едва успел схватиться за кресло и удержать равновесие. Кабина наклонилась ещё больше, грунт вокруг неё провалился и обнажил удивительно ровные и правильные своды русла подземной реки.

Крис открыл личный ящик, достал оттуда визи-клипсу и надел на переносицу. Лепестки экранов развернулись перед глазами. Он быстро воткнул в разъём на запястье беспроводной модуль связи и послал несколько мысленных команд. Началось копирование информации в его имплант. Раздался скрежет металла, и в кабине стало темнее. Нос корабля всё глубже погружался в карстовую воронку.

Крис выбрался из кабины и двинулся к выходу. Держась за стены, он добрался до люка, подобрал валяющуюся на полу аптечку и ступил на трап. Корабль качнуло, и Крис потерял равновесие, едва не упав. Он взмахнул руками, выронил аптечку и спрыгнул на землю. Подобрав рассыпавшиеся медикаменты и рассовав по карманам, побежал к корме.

Разгрузка шла полным ходом. Обливаясь потом, Максим и Горис вытаскивали разномастные ящики из грузового отсека. Крис схватил ближайшую к нему коробку.

— Лукац, отходи! Харрис, в сторону! — раздался резкий окрик Ройса.

Крис обернулся.

— Да ладно… — выдохнул он.

Из широкого люка бесшумно выкатился четырёхколёсный военный броневик и съехал по аппарели на землю. Освободившись от солидного веса, корабль качнулся. Корма ещё больше задралась вверх.

Вездеход остановился, и из него выпрыгнул Лэнгли.

— Вещи внутрь и ходу отсюда! — крикнул он.

Горис, Максим, Лэнгли и Крис стали забрасывать ящики в десантное отделение. Пот заливал глаза, мышцы ломило от непривычной нагрузки, но никто не стоял на месте.

— Наверх! На броню, быстро! — скомандовал лейтенант.

Горис и Максим с трудом залезли на борт. Лэнгли легко запрыгнул на вездеход и исчез в люке.

— Крис, давай! — крикнул Горис и протянул ему руку.

— Надо дождаться Ройса!

Он обернулся и посмотрел на погружающийся в землю корабль. Майор появился в проёме грузового люка, неся на плече большой мешок.

— Харрис, двигайся! Шевелись! — крикнул он и спрыгнул на землю.