Слепень Року не приглянулся с первого взгляда, идти с ним ему тоже не понравилось. Во-первых, он чуть ли не волоком за собой тащил, заставляя шагать со скоростью, которую раскапризничавшееся колено считало неприемлемой, о чём непрерывно и крайне болезненно напоминало. Во-вторых, не очень-то заботился о безопасности, даже не попытался уйти в более безопасное место, например – в ближайший двор или хотя бы тихий переулок. А ведь бедлам на проспекте всё еще продолжался, сместившись к перекресткам, через которые на безумной скорости пытались проскочить машины, двигавшиеся с направления, в котором располагался тот самый загадочно-непонятный стаб со зловещими оседлыми. Складывалось впечатление, что водителей оттуда гнала незримая сила, заставляющая напрочь позабыть об инстинкте самосохранения и заодно превращающая в тормознутых бестолочей, слишком медленно реагирующих на изменения дорожной обстановки. Ну или то, что их гнало, напрягало куда больше, чем риск разбиться вместе с автомобилем. Слепень не обращал ни малейшего внимания на близко проносившуюся смерть, его пренебрежение дошло до такой степени, что он погрозил кулаком трамваю, сошедшему с рельс и несшемуся через забитый остановившимися транспортными средствами перекресток:
– Куда прёшься, цифра тупая!
Трамвай не застопорили преграды из битых и чудом уцелевших автомобилей, снёс их все под крики гибнущих людей и запертых в нём пассажиров, безумно таращившихся в окна. Так и погнал дальше под их хоровой вой и грохот стальных колес, разгромив напоследок стоявшую в заторе машину, из которой молодая женщина только-только вытащила раскладную коляску и уложила в неё ребенка. Она до того была увлечена своим делом, что слишком поздно заметила опасность, только и успела – оттолкнуть дитя.
Коляска, вроде бы, не пострадала и, потихоньку ускоряясь, поехала под уклон. Рок было дернулся в её сторону, но Слепень ухватил его за руку с поразительным проворством и грубо рявкнул:
– Ты куда это намылился?!
– Там ребёнок! В коляске! – бестолково вырываясь из невероятно крепкого захвата, ответил Рок.
– Да уймись уже, спасатель хренов, – тон Слепня стал поразительно равнодушным. – Некого тут спасать, кроме нас с тобой.
– Да отпусти ты, дебил отмороженный! Тебя что, не мать рожала?! Это же ребёнок!
– Сказано уймись, никакой это не ребёнок, а мать его – не баба, а кукла мясная.
– Но...
– Никаких но. Всё, проехали, резко расслабься и слушай, что я говорю, не отвлекайся на этих манекенов. Все, кого ты вокруг видишь – это не люди, это просто мясо. Обрати внимание, они какие-то не такие, у большинства из них несколько шаблонов. Вон старик, а вон ещё один, у обоих одинаковые взгляды и походка, в одежде что-то общее, говорят они тоже похоже. Вон девка лет восемнадцати, вон дальше еще одна, видел, какие обе сочные? Страшных среди баб почти не бывает, Континент в красоте толк знает, у него вообще на романтических делах бзик какой-то непонятный, слишком много правил, без бутылки в них хрен разберёшься.
– Так это, что?! Роботы?!
– Если разрезать, внутри ты найдёшь тоже самое, что и у нас, такую же требуху.
– Но ты сказал... я думал...
– А ты слушай, что я говорю, а не думай. Вон, сходи ту деваху уломай, взгляд у нее шальной, значит, штучка горячая. Ты даже не поймешь разницу с нормальной бабой, или даже лучше покажется, чем с иммунной, подмахивают такие шлюшки получше, чем языком мелят. Думаю, тот, кто грузил в них мозги, заодно и постельные дела напихать не забыл, уж больно ловкие они в этом. Мы всех их называем цифрами, если не полный дурак, сам поймешь, почему. Даже присматриваться к коляске не нужно, забудь, младенцев среди игроков не бывает. Считай, что всё это просто фигуры из картона, разговаривающие под копирку, не обращай на них внимания. От нулевых цифр толку нет, только вечные подставы, а помогать им – всё равно, что муравьев через дорогу переводить. Тупая биомасса, основной корм для Континента, как освоишься, будешь их влет вычислять, даже не прищуриваясь, они почти все ведут себя по тупому и говорят одними словами, на всю ораву несколько вариантов разговора, скучно с такими. С игроками их только совсем уж печальные новички, вроде тебя, путают.
– Игроки? Так это всего лишь игра?
– Это, Незнайка, не игра, это не пойми что. Но если хочешь, называй игрой, так многие делают. Слушай, а может я тебя и правда Незнайкой окрещу? Как оно тебе? Ничего так, оригинально получится.
– Ты о чём? – ответил Рок, стараясь не коситься в сторону разогнавшейся коляски, чудом ухитрившейся до сих пор не врезаться ни в одну из разбитых или остановившихся машин.
Несмотря на слова и поведение спутника, не мог смириться с тем, что рядом с ним мелкий ребёнок попал в непростую ситуацию, а Рок при этом притворяется, будто ничего не происходит.