– Вашингтона, – ответила Аннализа. – Мы переехали в связи с работой Пола, он у меня трудится в сфере финансов. – В церкви Билли Личфилд шепнул ей избегать сочетания «менеджер хеджевого фонда» и посоветовал «сферу финансов» – стильное многозначное определение. «Разговаривая с Минди, делайте упор на то, что вы самые обычные люди», – сказал он. – А вы сами давно тут живете? – вежливо спросила Аннализа, ловко меняя тему.
– Десять лет, – ответила Минди. – Мы очень любим наш дом и район. Мой сын ходит в школу в Виллидже, это невероятно удобно.
– Да, – согласилась Аннализа.
– У вас есть дети?
– Еще нет.
– В нашем доме обожают детей, – заметила Минди. – Сэм просто всеобщий любимец.
Подошел Билли Личфилд, и Аннализа решила, что настало время для решающего хода.
– Ваш супруг – Джеймс Гуч? – как бы между прочим спросила она.
– Да. А откуда вы его знаете? – удивилась Минди.
– Я читала его последнюю книгу, «Одинокий солдат», – объяснила Аннализа.
– Эту книгу прочли всего две тысячи человек, – возразила Минди.
– Я обожаю этот роман. Американская история – моя страсть. Ваш муж – замечательный писатель!
Минди колебалась, не зная, верить ли Аннализе, но ей понравилось, что гостья ищет пути к сближению. Теперь, когда с Джеймсом хотела подписать контракт сама Apple, Минди готова была признать, что ошибалась в оценке его писательских способностей. Когда-то Гуч действительно демонстрировал яркий литературный дар (не в последнюю очередь поэтому Минди за него и вышла), может, затухающий костер снова разгорится?
– Сейчас выходит новая его книга, – заявила она. – Верите или нет, но издатели прочат ей популярность не меньше, чем у Дэна Брауна.
Произнеся это, Минди и сама невольно прониклась сказанным, начиная верить, что Джеймса ждет успех. «Наконец-то мы утрем нос Окленду», – подумала она. А если Райсы купят квартиру, это станет крушением надежд и для Инид, и для Филиппа.
– Мне пора на работу, – сказала Минди, протягивая руку Аннализе. – Надеюсь, мы скоро увидимся.
– Я потрясен! – воскликнул Билли, когда они с Аннализой шли по тротуару вдоль дома номер один. – Вы понравились Минди Гуч – событие без прецедента!
Аннализа улыбнулась и подняла руку, останавливая такси.
– Вы действительно читали «Одинокого солдата»? – спросил Билли. – Там восемьсот страниц сухого, как тост, текста!
– Читала, – призналась миссис Райс.
– Так вы с самого начала знали, что Джеймс Гуч – муж Минди?
– Нет. Я нашла информацию про нее в Google, когда мы выходили из церкви. В одной статье упоминалось, что она замужем за Джеймсом Гучем.
– Умно, – похвалил Билли. Остановилось такси, и Личфилд галантно открыл дверцу.
Аннализа села на заднее сиденье.
– Я привыкла выполнять домашнее задание, – пошутила она.
Как и ожидалось, должность референта Окленда оказалась легче некуда. Три раза в неделю – в понедельник, среду и пятницу – Лола приходила в квартиру Филиппа к полудню. Сидя за крошечным столом в просторной, залитой солнечным светом гостиной, она старательно притворялась занятой – по крайней мере первые несколько дней. Филипп работал в кабинете, не закрывая дверь, и часто выглядывал, прося Лолу найти, например, точный адрес ресторана, существовавшего на Пятой авеню в семидесятые годы. Лола не понимала, зачем это Окленду – в конце концов, он пишет сценарий, так почему бы не выдумать и ресторан, как персонажей?
Когда она спросила об этом, Филипп присел на подлокотник кожаного кресла у камина и прочел ей лекцию о важности аутентичности в литературе. Сначала Лола была заинтригована, затем заскучала, а в конце очарована – не словами Окленда, но тем, что он разговаривает с ней как с равной. Так повторялось неоднократно, но всякий раз Окленд вскакивал с места и бежал в кабинет, словно что-то вспомнив, и оттуда раздавался стук клавиш. Тогда Лола убирала мешающие пряди волос за уши и, сосредоточенно хмурясь, искала в Google нужный адрес. Но ее хватало ненадолго, и через пару минут она уже читала Perez Hilton, проверяла свой контакт на Facebook и тайком смотрела новые серии «Холмов» или видеоклипы на YouTube. В обычном офисе за подобные шалости ей бы не поздоровилось – подругу Лолы по колледжу недавно уволили с должности помощника юриста как раз за использование Интернета в личных целях, – но Филипп не возражал, видимо, считая это частью работы своего референта.
На второй день Лола нашла в YouTube клип, где девушка в шикарном свадебном платье с открытыми плечами лупит зонтиком мужчину на обочине шоссе. На заднем плане стоял белый лимузин – видимо, машина сломалась и невеста вымещала злость на водителе.
– Филипп! – позвала Лола, заглядывая в его кабинет.
Окленд, сгорбившись, что-то печатал. Длинные темные волосы почти полностью закрывали лицо.
– А? – отозвался он, отрываясь от работы и откидывая волосы назад.
– Кажется, я нашла для вас полезную информацию.
– Адрес «Грушевого дерева»?
– Кое-что получше. – И Лола показала ему видеоклип.
– Ух ты! – удивился Филипп. – Это что, на самом деле происходит?