Пятая Печать. Дом с привидениями

Она ожидала увидеть разгром – поваленную мебель, разбитые окна, покореженную дверь, россыпь известки на полу, но в передней обнаружился слегка встрепанный молодой человек, озиравшийся по сторонам с таким видом, словно сам не понимал, куда попал.

– Кто вы такой и что вам угодно? – холодно поинтересовалась тетя Маргарита.

Нежданный гость резко обернулся. Анна, высунувшись у тети из-за локтя, тихо ахнула. Она узнала Юлиана и оторопела. Тот же не заметил девочку, но учтиво склонил голову перед хозяйкой дома.

– Прошу меня простить за невольное вторжение, – сказал он. – Я сожалею, что вынужден был поступить… э-э… столь бесцеремонно. Мы, кажется, немного знакомы. Я имел честь видеть вас некоторое время назад. В обществе вашей племянницы. На кладбище.

Перед ним была ведьма. Немолодая, но еще крепкая, а это означало только одно – противник все еще силен. Конечно, в старости далеко не все ведьмы обретают могущество – годы, как ни печально сознавать, уносят силы у каждого, будь то простой смертный или чародей. Однажды и ему самому придется ощутить, как уходят силы. Но еще лет десять назад эта женщина могла потягаться в силе и мастерстве с самыми могущественными представительницами своего племени. Да и сейчас перед юношей стояла грозная противница. Уперев руки в бока, она смотрела исподлобья, сурово поджав губы. Умевший видеть невидимое, он заметил, как потемнела ее аура, – верный признак того, что ведьма исподволь собирает свою силу для первого удара. Чем дольше он тянет время, тем больше сил собирает его противница. Надо было действовать.

– У меня к вам небольшое дело, – сказал он.

Пожилая дама сурово нахмурилась.

– Не имеете права, – отчеканила она. – Вы – пришлый. У вас нет полномочий. И… власти! Мы будем жаловаться!

– И кому же? Пойдете на прием к губернатору? Или в полицию?

– Есть, знаете ли, и другие инстанции, – поджала губы сестра Маргарита.

Пожилая дама конечно же видела, что перед нею – ведьмак. Она тоже обладала умением видеть невидимое. Тем более что они в самом деле уже встречались.

– Я это знаю. – Юлиан выставил вперед ладони в известном жесте доброй воли. – И еще раз прошу прощения за вторжение… Надо сказать, – он улыбнулся, – что ваш дом не очень гостеприимен к чужакам. Там какое-то дерево практически рухнуло к моим ногам, стоило мне ступить на крыльцо.

Анна невольно вскрикнула и бросила взгляд на окно. Один ставень захлопнулся с такой силой, что его перекосило, а часть стекол вылетели. Но еще можно было увидеть, что большой сук от уродливой груши отвалился и упал. На и без того безобразном стволе образовалась зияющая рана. Любой садовод после этого кинулся бы за пилой, чтобы совсем убрать покалеченное дерево.

– Ничего удивительного, – фыркнула тетя Маргарита. – Это дерево чует врагов.

– А мне кажется, – голос Юлиана чуть дрогнул, – что оно хотело меня о чем-то предупредить… может быть, защитить…

Анна удивленно захлопала глазами. Она жила в этом доме уже почти три месяца, привыкла к тому, как скрипит и стонет кривая груша, но ни разу не думала о том, что дерево тоже может что-то испытывать. Она считала, что все это от злости. А что, если…

– И еще, – юноша покачал головой, – мне кажется, что это не совсем дерево. Что это… ну… прошу прощения, но…

– Не ваше дело! – тихо рявкнула ведьма. – Говорите, зачем пришли, и убирайтесь!

Ее правая рука угрожающе взметнулась вверх. Одно движение – и он на себе испытает, насколько еще сильна хозяйка дома. Что ему грозит? Немота? Слепота? Проклятие? Или полная потеря власти над собой? Побывав в плену у одной ведьмы, Юлиан не желал оказываться во власти другой.

– Я хотел поговорить с Анной. – Он нашел девочку глазами и попытался подмигнуть. Ее присутствие и то, как она на него смотрела, странным образом подействовало на него, улучшив настроение и внушив уверенность в своих силах.

– Нет.

– Но это важно! Поймите, что…

– Нет! – Ведьма сложила пальцы в хитрую фигуру. Юлиан узнал ее – один взмах рукой, и он пожалеет, что тот кривой сук не упал ему на голову.

– Я не причиню ей зла! – торопливо воскликнул он. – Мне нравится Анна и…

– Пошел вон!

Она все-таки взмахнула рукой, но юноша был начеку и успел отпрянуть в сторону. Шипящая ослепительно-белая молния прочертила воздух и ударила в стену в том месте, где еще секунду назад была его голова. Юлиан успел пригнуться, метнувшись прочь. Анна вскрикнула. Такого она еще не видела никогда.

– Вы не понимаете! – торопясь, пока его противница не приготовилась ко второму удару, воскликнул юноша. – Я действительно только хотел поговорить…

– Нет!

Взмах. Молния. Во все стороны полетели осколки оконного стекла.

– Я не собираюсь ее арестовывать! – крикнул он. – Я не имею права…

– Еще бы!

На сей раз она ударила в пол. Юноша еле успел подпрыгнуть, спасая ноги.

– Но поймите же, – сбивая себе дыхание, не сдавался он, – своим сопротивлением вы делаете только хуже! Это дает мне основание подозревать… ой!