Пятая Печать. Дом с привидениями

– Тсс! – Ведьма так крепко сжала ее запястье, что Анна прикусила губу. Ногти сестры Клары больно впились в кожу. – Смотри!

Девочка послушно вгляделась – и ахнула.

В траве мелькали огоньки. Их было пять… нет, шесть! Или даже семь! Они то метались туда-сюда, то принимались кружить на месте, то пропадали, то вновь появлялись в яркой вспышке. Два, столкнувшись, на миг слились в один, а потом, разъединившись, начали гоняться друг за другом. Еле слышно шелестела трава, качались метелочки ежи, порея и костреца, когда их толкали… кто?

– Кто это? – Анна просто не могла молчать.

Ведьма изо всех сил сдавила ей руку, и в этот миг один огонек взмыл в воздух. Девочка вскрикнула – это был крошечный, с ее ладонь, светящийся человечек. За спиной у него трепетали то ли прозрачные крылышки, как у стрекозы, то ли легкая блестящая накидка. Несколько секунд он висел в воздухе, дрожа и издавая странные стрекочущие звуки, а потом нырнул в траву – и вот опять лишь огонек мелькает среди зеленых стеблей.

– Ой…

– Смотри!

Анна смотрела. Постепенно она начала понимать, что огоньки мечутся не просто так. Они исполняли какой-то танец, выписывая в траве сложные фигуры. Еще несколько раз взмывали ввысь эти человечки, поодиночке и парами. И тогда поляна начинала светиться и переливаться.

– Как пойдешь на поляну, – вливался в ухо жаркий шепот, – да как начнут лесавки вокруг тебя кружить, ты смотри, примечай. Выбери одну и потянись к ней. А как заметишь, что и она к тебе тянется, сделай ей подарок. Любой! Если примет – вот тебе и подружка.

Внезапно девочка почувствовала, что рука ведьмы больше не удерживает ее на месте. Она осторожно сделала шаг, другой. Кусты расступились в стороны, как будто вместо корней у них были ноги, и Анна вышла на поляну.

Танец-бег огоньков чуть замедлился. Девочка тихо опустилась на колени в густую траву, села на пятки. Огоньки подлетели ближе. Можно было рассмотреть крошечных человечков, у которых вместо привычной одежды были лишь коротенькие юбочки из травинок и чего-то, что можно было принять за тополиный пух. У всех были одинаково большие глаза и крошечные рты, тоненькие шейки, такие же тонкие – как только не переломятся! – талии и длинные изящные ручки и ножки. Подробнее изучить странных человечков не удавалось – они находились в постоянном движении, то носились кругами рядом с девочкой, то с треском исчезали в зарослях. Прислушавшись, Анна различила, что резкие короткие и частые звуки, напоминающие треск, который она приняла за шум их крылышек, – на самом деле их речь. Они о чем-то непрерывно говорили, перебивая и не слушая друг друга.

– Вы очень красивые, – прошептала девочка. – Вы – феи?

Стрекот зазвучал с новой силой, и в нем послышалось согласие и одобрение. Феям – или цветочным духам – понравились слова человеческого ребенка. Они подлетели ближе. Оказалось, что их всего семь, и все они походили друг на друга, как сестры – или братья? – близнецы. Анна слышала про фей и предпочитала думать, что они все-таки сестры. Трепеща крылышками и непрерывно стрекоча на своем языке, они закружились перед лицом Анны.

– Что они хотят? – забеспокоилась девочка. Ей почудилось, что цветочные духи куда-то манят ее.

Сестра Клара не ответила – то ли сама не знала, то ли не расслышала вопроса, и Анна решила действовать сама. Она тихо встала и пошла вперед. Цветочные духи кружились рядом. В их стрекоте слышалась тихая мелодия. Наверное, это был какой-то танец, но, хотя в школе преподавали хореографию, пока гимназистки учились лишь красиво стоять под музыку и плавно поводить руками в ее ритме. А тут…

Девочка почувствовала, что ноги ее двигаются сами собой. Она ощутила необыкновенную легкость во всем теле. Тихо засмеявшись, сбросила душегрейку и закружилась по поляне, подпрыгивая на носочках. Цветочные духи сверкающей стайкой мелькали возле ее головы. Девочка подняла руку ладонью вверх – и внезапно один из духов, трепеща крылышками, спустился ей на ладонь.

Анна затаила дыхание. Крошечное хрупкое существо чуть выше ее указательного пальца смотрело так доверчиво. Девочка улыбнулась.

– Ты кто? Цветочная фея? Или, – вспомнились слова сестры Клары, – лесавка?

Существо застрекотало визгливым голоском, завертелось на месте, щекоча ладонь ножками. Анне стало весело.

– Ты будешь моей подружкой?

Существо торопливо закивало головкой, замахало крошечными ручками, делая какие-то странные жесты – показывая то на себя, то на девочку.

Вспомнив наставления сестры Клары, Анна растерялась – какой подарок она могла дать фее-подружке? Потом ее осенило – девочка выдернула из подола коричневую нитку, протянула лесавке – и та проворно затянула на тоненькой талии этот поясок. Потом застрекотала еще громче и взвилась в воздух, трепеща крылышками. Девочка побежала за ней. Чувство странной радости переполняло ее.

– Как хорошо! Хорошо! Хорошо! – выпевала она, не в силах как-то иначе выразить свои чувства. Куда-то исчезла боль от обиды, все стало хорошо.

Птичий щебет и стрекот цветочных духов подпевал ей.