Пятая Печать. Дом с привидениями

Сучья липы были толстые и легко выдерживали вес взрослого человека, но вредные ведьмы развесили его одежду на самые тонкие ветки. Так что пришлось ползти по суку, обхватив его руками и ногами. Начать было удобнее со штанов – прикрыть срам.

– Ча-ча-ча! – раздалось над головой.

Опять эта сорока! Птица заметалась туда-сюда, вереща так, словно юноша уже запустил руку в ее гнездо. А потом резко спикировала и долбанула клювом в макушку. Больно!

– Ах ты! Дрянь! – отмахнувшись, Юлиан сложил пальцы фигой и покрутил ею в воздухе. – Пошла вон, мерзавка!

Сорока шарахнулась в сторону, словно ее огрели веником. Отлетела подальше, но тут же застрекотала опять. К ней неожиданно присоединилось несколько воробьев, наполнивших крону липы пронзительным чириканьем. Откуда-то взялась ворона. Усевшись на верхнюю ветку, она принялась надрывно каркать. Стоило Юлиану разжать пальцы, хватаясь за ветку, как сорока атаковала снова. На сей раз она нацелилась в глаза, и человек прижался к дереву, спасая лицо от птицы. Да полно притворяться, он ведь знает, что это не птица! Внутренним зрением Юлиан давно уже распознал в сороке ведьму. Это ее магией сюда собрались все эти птицы – к воробьям и вороне стремительно прибывало подкрепление. Две галки уже начали дергать его штаны, норовя стряхнуть с ветки. Если это им удастся… Юлиан пополз вперед, торопясь опередить птиц. Сорока еще дважды налетала на него, колотя клювом в голову. Было больно. Один раз клюв рассек кожу на лбу под самыми волосами. Кровь стекала на бровь. Какая-то особенно наглая ворона села на спину и тюкнула клювом в копчик. Юноша взвыл, но пальцы уже сомкнулись на штанине. Есть!

Штаны зацепились крепко – пришлось дергать. Послышался треск рвущейся ткани – одна штанина была распорота до половины. Ничего. Взмахнув ими как флагом, Юлиан попытался отогнать птиц. Они взлетели с липы, наполнив воздух пронзительными криками.

– Папа, смотри! – послышался звонкий детский голосок. – Голый дядя на дереве!

Юлиан бросил взгляд вниз – и чуть не свалился с ветки.

Мимо кладбища шел прилично одетый господин с семейством – супругой и двумя детьми. И младший ребенок, мальчик, показывал на него пальцем. Еще несколько человек, идущих по противоположной стороне улицы, остановились, услышав крик ребенка.

Птицы разразились насмешливыми воплями. Сорока-ведьма старалась громче всех. Прилично одетый господин изменился в лице.

– Идемте отсюда, – промолвил он. – Не стоит смотреть на это непотребство. И позовите кто-нибудь городового!

Он и его жена торопливо поволокли детей прочь, пока Юлиан трясущимися от волнения руками натягивал штаны. Теперь уж таиться было поздно. Едва натянув их, он полез доставать рубашку, а с сюртуком и башмаками поступил проще – раскачал как следует ветки, на которых они висели и, стряхнув вещи на землю, спрыгнул следом.

За этим делом его и застал городовой.

– Нарушаем общественный порядок? – поинтересовался он.

Юлиан как раз надевал башмаки и не сразу удостоил его ответом.

– Третье отделение столичной службы управления внутренней безопасности! – отрекомендовался он, обувшись. – Специальный агент Юлиан Дич к вашим услугам. Все бумаги, подтверждающие мою личность, находятся у меня в номере в гостинице «Святой Сазоний».

– Третье отделение, значит? – Городовой, если и знал, о чем идет речь, вида не подал. – А по какой причине нарушаем?

– В вашем городе орудуют ведьмы, – объяснил Юлиан.

– Ведьмы? – тупо переспросил городовой.

– Да. И не одна. Я веду расследование их деятельности…

– В таком виде?

Юлиан поднял с куста упавший на него сюртук, отряхнул, на всякий случай проверил карманы. Так и есть – пусто. Но он стреляный воробей и никогда не брал с собой ничего ценного. Немного мелочи, носовой платок… Их не так уж жалко. А вот ключ от гостиничного номера потерян – это проблема.

– Я стал жертвой мести ведьм, – объяснил он. – Вон одна из них как раз наблюдает за нами!

Двое мужчин запрокинули головы, уставившись на сороку.

– Кха! – крикнула та, сорвалась с места и полетела прочь.

– Это сорока.

– Для простого человека – да. Но не для меня. Вы видите только птицу, а я вижу ведьму, принявшую птичий облик. Но если вы мне не верите, мы можем пройти в гостиницу «Святой Сазоний». Я остановился в номере двадцать шесть. Коридорный меня знает в лицо.

Проснувшись, Анна некоторое время лежала на кровати, глядя на выцветший от времени узорный полог. Странный сон не шел у нее из головы. Рассказать кому – не поверят. Этот полет на птицах. Эти ведьмы. Это чудовище… Он!

При воспоминании о жутком существе Анну пронизала дрожь. Девочка вспомнила событие почти двухмесячной давности. Она не сомневалась, что именно это существо убило ее родителей. И вполне могло убить ее самую! Хорошо, что рядом был Юлиан! Кстати, где он? С ним ничего не случилось? Ведьмы должны понять, что он не хотел ничего плохого. Он хороший! Он только пытался помочь, защитить…