Пятая руна

Решение пришло внезапно, по сложившейся уже за сегодня традиции. От досады на себя захотелось пнуть что-нибудь, но кроме архая было некого и нечего, так что пришлось сдержаться. Как я могла быть такой идиоткой, если ответ всё время был у меня под носом?! Более того — у меня в руках!

Ей нужен был чёртов меч! Но он, этот самый меч, был моим, я это знала, слишком хорошо помнила чувство, пережитое при первом с ним знакомстве. И особенно — при первом с ним расставании. Он был моим. И эта тварь, кто бы там она ни была и кем бы ни командовала, не имеет на него никаких прав.

Я нашла его, нащупала, позвала — и ощутила отклик, даже уловила в нём нотки радости, словно только этого он и дожидался. Глупо ли приписывать бездушному артефакту человеческие эмоции? Обычно да, но в этом конкретном случае едва ли. В смысле, едва ли он был бездушным. Да и вообще артефактом в привычном мне прежде смысле. Собственная воля у него уж точно была.

На неё я и положилась, и невольно ощутила восторг, когда смогла шевельнуть рукой, перехватывая рукоять поудобнее. Потому что это движение сделала именно я, а не она.

— Что ты…

Вопрос оборвался на полуслове, я решила его не дослушивать, и это мне тоже удалось. Мы, пока ещё мы, но это ненадолго. Потому что я тоже тайэ, или как там она нас назвала, и мне надоела роль марионетки. Всю жизнь я на неё соглашалась, но больше не стану, хватит с меня!

Боковым зрением я заметила, как знакомо засветилось лезвие меча, и это заставило мои губы изогнуться уже в моей собственной улыбке. Что, не ожидала? Неудивительно, я такого сама от себя не ожидала. То ли ещё будет.

Миг, короткое головокружение — и мир снова утратил краски, застыл вокруг нас двоих, стоящих лицом к лицу всего в полуметре друг от друга. Только в этот раз я не собиралась играть в гляделки. Вместо этого позволила мечу подняться и опуститься вниз, красивым рубящим ударом.

Она не была существом из плоти, но крови в ней откуда-то взялось предостаточно, в обычном живом человеке столько точно нет. Ею залило весь алтарь, полупризрачную ещё фигуру демона, заодно и мне перепало так щедро, что вся одежда спереди промокла, прилипнув к коже омерзительной холодной плёнкой. Но сейчас это меня не волновало.

Её не стало, и это освободило демонолога, а ещё передо мной стоял архай, становясь всё более реальным. И с этими двумя даже не проблемами — катастрофами надо было срочно что-то делать. Насчёт демонолога идей не было, во всяком случае свежих. Уничтожение «руны» — вот что должно было помочь, но тут я была бессильна. А вот по части демона… ей он подчинялся. А мне — будет?

В последнем я откровенно сомневалась, и меч, к слову, вполне мою неуверенность разделял. Но вместе мы решили, что стоит кое-что всё-таки попробовать. Едва ли в случае неудачи дела могли стать хуже.

Я повторила её движение, сжав рукоять обеими руками и подняв меч перед грудью, лезвием вертикально вниз. И через пару мгновений не удержалась от радостной улыбки, увидев, как вновь разгораются, наполняясь энергией, линии пентаграммы.

Ох, не радоваться бы мне этому, но что поделать, если я в конечном итоге оказалась полной дурой? Замахнулась на то, на что мне заведомо не могло хватить сил. Не иначе, это был откат в исполнении мироздания или просто проявление высшей справедливости — всю жизнь я боялась делать даже то, что могла, а вот теперь, у последней черты, без особых колебаний решилась на невозможное.

— Убирайся, — сказала я спокойно и твёрдо, глядя прямо в тёмные провалы, заменявшие архаю глаза.

Демон не шелохнулся. Я придушила в зародыше панику и собрала в кулак всю волю, чтобы не выдать накатившую слабость. Конечно, это было чистой воды безумием, но каков был выбор, если подумать? Раз так и так погибать, пусть хотя бы в попытке спастись.

— Убирайся, — повторила я чуть громче и сама удивилась тому, как властно и уверенно прозвучал мой голос.

— Уверена?

На этот раз он соизволил мне ответить, и в этом ответе отчётливо слышалась насмешка. Но я почувствовала, сама не знаю как, что скрывала она не уверенность, а страх. Тварь надеялась, что я не выдержу, спасую первой. Но мне некуда было отступать, даже если бы вдруг захотелось.

— Убирайся, — приказала я в третий раз. — Тебе здесь не место.

Силовые линии засияли так, что стало больно глазам. Я сглотнула металлически солёную кровь, собравшуюся во рту. Задуманное было мне не по силам, но пока что я, как ни странно, справлялась. Время застыло между мной и демоном старым мёдом, твёрдым и непрозрачным. Я почти ничего уже не видела, кроме сияния магии.

Медленно, тягуче, как тот самый мёд, реальность снова начала сдвигаться, перетекать, раскалываясь надвое. На миг мне показалось, что внутри не осталось уже ничего, что пальцы, которых я почти не чувствовала, вот-вот разожмутся, и меч со звоном полетит на пол, разрушив всё, что мы с ним тут успели натворить. Но я всё-таки удержалась на грани. Или это артефакт меня удержал? Или что-то другое, оставшееся на память от другой меня?

— Убирайся.