Пятьдесят запретных желаний

– Ты проницателен, – кивнула Нелл. – Мы с ним славно повеселились вчера и собирались повторить наши игры сегодня. Но он меня подвел: сказал, что у него была какая-то предварительная договоренность со своими приятелями, о которой он, к несчастью, забыл. Так я ему и поверила!

– Почему? Он, похоже, увлечен тобой. Так что наверняка предпочел бы лишний раз встретиться с тобой, если бы имел такую возможность.

– А тебе я нравлюсь, Льюис? – вкрадчиво спросила Нелл, протягивая руку через стол и водя пальцем по его ладони.

– Ты восхитительная, сексуальная женщина, – уклончиво ответил он.

Нелл хохотнула:

– Иными словами, я тебе безразлична.

– Возможно, мы чересчур долго знакомы. Между нами установились приятельские, но не сексуальные отношения. Во всяком случае, с моей стороны никаких поползновений в этом смысле не было, не так ли?

Нелл предвидела именно такой ответ, однако была разочарована.

– А приятельница Харриет тебе нравится? – спросила она.

– Послушай, Нелл, ты же знаешь, что я по горло в работе. К тому же сейчас у меня медовый месяц. Эту Эллу я видел один раз, и то мельком.

Нелл подалась вперед и поставила локти на стол.

– О чем твой новый фильм, Льюис?

– О запретных желаниях, – лаконично ответил он.

Она деланно поежилась, изображая восторг.

– Как интересно! Запретные желания… Но какого рода?

– Желания, влекущие за собой катастрофические последствия, – раздельно произнес Льюис. – Они вынуждают людей совершать необдуманные, пагубные поступки, о которых они сожалеют до конца своих дней. Возмездие страшит их, но соблазн сорвать запретный плод слишком велик…

– Ты подразумеваешь плотский грех, насколько я понимаю?

Льюис тяжело вздохнул.

– Мой первоначальный замысел ограничивался рамками сексуальных отношений. Но позже, поразмыслив, я пришел к выводу, что эти рамки следует расширить и на другие аспекты человеческого бытия. Возьмем, к примеру, самого меня. Ты совершенно верно подметила, что ради создания закрученной интриги в сюжете моего нового фильма я готов рисковать своим семейным благополучием. Разве это не яркий образчик пагубной страсти?

– У фильма будет счастливый конец?

– Понятия не имею!

– Непременно включи в сюжет нашу с Оливером любовную интрижку, – простодушно предложила Нелл. – Он – типичный представитель того сорта мужчин, от которых мне следует держаться подальше. Во-первых, он беден, во-вторых, слишком молод для меня. Тем не менее я не в силах устоять перед его сексуальными возможностями. Разве это не рискованная игра?

– Да, пожалуй. Но что тебя толкает на измену Эдмунду? Что вынуждает рисковать?

Нелл усмехнулась:

– Именно то, что я осознаю, что совершаю рискованный шаг!

– Но разве Эдмунд тебя не устраивает? – спросил с тревогой Льюис. – Разве вы не счастливая семейная пара?

– Раньше у нас все было прекрасно, но сейчас разладилось. Эдмунд постоянно навязывает мне то, что мне не нравится: видимо, я слишком долго притворялась, а теперь устала от этого. Мне хочется быть самой собой, обыкновенной, бесхитростной женщиной.

– Но с большими запросами! – уколол ее Льюис.

– Да, к сожалению, я избалована. Но есть и другая сторона медали: Эдмунд тоже пресытился мной. Он видит, что меня уже не радуют наши с ним утехи, и это его раздражает.

– Ты хочешь сказать, что и ему ваш брак наскучил?

На лице Льюиса читалось искреннее отчаяние.

– Готова побиться об заклад, что еще десять лет мы с ним вместе не проживем, – сказала Нелл с безразличным видом. – Мы пережили счастливые времена, но ничто в этом мире не вечно: теперь мы созрели для развода. Ему нужна иная женщина, такая как, например, Харриет.

Льюис смертельно побледнел при этих словах, но попытался все же сохранить спокойствие и сказал:

– Однако таких, как она, не часто встретишь.

– Вот почему тебе и следует присматривать за ней, – наставительно заметила Нелл.

Льюис затряс головой:

– Ну как ты не можешь понять, что я должен ей верить!

– Она тебя очень любит, – сказала Нелл. – Так зачем же умышленно испытывать ее стойкость? К чему предлагать ей соблазны? Это не честно по отношению к вам обоим.

– Отступать уже поздно, я ничего не могу исправить, – глухо обронил Льюис. – Цена ставок чересчур высока.

– Поступай как знаешь, но я думаю, что ты дурак. Взгляни-ка, Льюис, это не Марк только что вошел в паб?

– Отлично! – оживился Льюис. – Я надеялся встретить его здесь. Ты не возражаешь, если я куплю тебе выпивку и присоединюсь к нему в баре? Или ты предпочтешь вернуться в усадьбу?

– Да, пожалуй, я лучше поеду в Пенруан, – сказала Нелл, не пытаясь скрыть удивления таким поворотом вечера. – Но должна тебе прямо сказать, Льюис, что в последнее время ты стал более эгоистичным.

– Это случается тогда, когда ты зависишь от людей, рассчитывающих, что они заработают на тебе целое состояние. Таких, например, как твой муженек, – сказал Льюис.

Когда он и Марк уселись за барную стойку, сценарист заметил:

– Что это с Нелл? Она выглядит потрясенной. Разве они с Эдмундом не счастливы? Раньше она всегда была веселой.