Пятерка Мечей

– Мне бы не хотелось, чтобы у вас возникли неприятности с дамой сердца, из-за того, что кольцо слишком долго остается в чужих руках. В общем, я готова вернуть его вам, в обмен на деньги. Или…если у вас в данный момент финансовые затруднения, то…я подожду. Но кольцо вы должны забрать!

Поздно! – подумал Артем. – Затруднения с «дамой сердца» успели не только возникнуть, но и привести к самым плачевным результатам. Увы! Заберу я кольцо или нет, существенно ситуация не изменится.

– Вы меня слышите? – напомнила о себе гадалка. – Почему вы молчите? Вас не устраивают условия?

– Нет-нет, – спохватился Артем. – Что вы! Конечно, устраивают! Когда я смогу зайти к вам, чтобы это было удобно?

– Хоть сейчас.

Динара испытывала такое напряжение, такую тревогу, что перспектива провести в этом состоянии несколько часов, приводила ее в ужас.

– Простите… но я на работе, и освобожусь не скоро. Вас устроит мой визит после семи часов вечера?

– После семи? – в ее голосе слышалось разочарование. – Хорошо. Только обязательно зайдите!

Артем догадался, что у Динары произошло нечто, выбившее ее из колеи. Это было ему на руку. «Куй железо, пока горячо!» – сказал он себе.

– Я непременно зайду к вам сегодня вечером, уважаемая Дина Лазаревна! – стараясь вложить в свои слова как можно больше симпатии, уверил ее Артем. – Непременно! Может, даже останусь у вас на ужин! – поражаясь своей наглости, добавил он.

– Хорошо…

Госпожа Чиляева была так расстроена, что не обратила на эту наглость никакого внимания.

– А пироги будут? – стараясь ее развеселить, спросил Артем.

– Непременно! – передразнила его Динара, и сыщик почувствовал, что она улыбается.

Пока Артем терялся в догадках, что привело цыганку в такую растерянность, Дина Лазаревна решила навести порядок в квартире.

Уборка отвлекала ее, хотя и не полностью. Перебирая вещи в секретере, она решила пересчитать карты, которые использовала для гадания. Несколько новых колод лежали на полке нераспечатанные. Остальные были в порядке, за исключением карт Таро. Как Динара их не пересчитывала, – одной карты не хватало. Такого случая, чтобы потерялась карта, у нее еще ни разу не было.

Спустя час Динара сидела на диване, чуть не плача. Пропажа карты окончательно сразила ее. Сначала секретер, потом шкафы, за ними вся комната были обысканы, но карта исчезла. Это была Пятерка Мечей.

– Когда же придет Пономарев? – разговаривала она сама с собой вслух. – До семи часов еще бездна времени…

Приближался Новый год, а у нее еще ничего не было готово, – ни елки, ни подарков. Хотя дарить подарки Динаре было некому. И получать тоже не от кого. Близких подруг не осталось, мужчины не имели доступа в ее жизнь, родители проживали в Израиле, откуда они обязательно позвонят, чтобы поздравить ее. Скорее всего, это будет единственный звонок, если не считать Изабеллы. Госпожа Буланина тоже Новогоднюю ночь будет проводить в одиночестве, – такова участь любовницы. Ее мужчины будут праздновать со своими семьями. Но уж зато подарки она получит шикарные! Жены о таких и мечтать не смеют!

– Только это меня утешает! – говорила Изабелла Юрьевна, строя забавную гримаску.

Может, мне пригласить к себе в гости Изу? – подумала Дина Лазаревна. – Посидим вдвоем, проводим старый год, встретим Новый. Нехорошо в этот праздник оставаться одной. Изабелла тоже будет скучать, – вот и объединим две скуки в одну!

Она пошла на кухню, открыла холодильник и убедилась, что он практически пуст.

Господи! Сижу тут, хнычу и жалуюсь сама себе… вместо того, чтобы заниматься делом. Праздник на носу, а у меня продуктов нет!

Она поспешно вскочила, привела себя в порядок, накинула меховой жакет и побежала в ближайший гастроном.

В магазине повсюду с высоких потолков свисала блестящая мишура, елочные шарики и снежинки на нитках, пахло елкой, народ бурлил и скапливался у прилавков. Надувные Дед Мороз со Снегурочкой кружились на украшенной ватой и блестками подставке посреди торгового зала. Дети смеялись и показывали на них пальцами. Было душно, шумно и очень светло; под ногами хлюпала вода от растаявшего снега, нанесенного покупателями.

Пока Дина Лазаревна приобрела все, что запланировала, прошло много времени. По случаю предстоящего праздника везде были очереди, – люди покупали шампанское, торты, конфеты, закуски, фрукты, колбасы и консервы; продавцы падали с ног, кассы работали непрерывно, и все равно, то тут, то там возникали недовольные перепалки. Покупатели торопились, продавцы устали и находились в раздражении, дети капризничали… Когда Динара, сгибаясь под тяжестью огромных сумок, вышла из гастронома, ей показалось, что она вырвалась из пекла!

Приятная прохлада охватила ее. Уже наступили прозрачные сиреневатые сумерки. Дома таинственно светились в сгущающейся темноте, с неба падал редкий снежок…