Пятое правило василиска (СИ)

Аспид был вовсе не невинной маленькой змейкой, просто эта нежить носила то же название. Огромное крылатое существо, отдаленно напоминающее дракона, но с длинным змеиным хвостом, было покрыто чешуей. Аспиды кроме острых клыков и когтей были опасны тем, что умели становиться практически невидимыми: их черная чешуя меняла окраску. Жуткие создания могли таиться в двух шагах от заклинателя и проявиться за секунду до того, как откусят голову. Невероятно повезло, что зверя удалось раздобыть для коллекции Академии.

Но где же этот аспид? Эмилия вместе со всеми вытягивала шею, всматривалась в темноту, но могла разглядеть только серую скалу и каменный пол. А потом внезапно увидела Стейна, который подошел к решетке совсем близко. Он держал в руке жестяное ведерко с кусками мяса. У Эмилии против воли заколотилось сердце: неужели василиску поручили такое опасное дело, как кормление аспида?

Ее догадка подтвердилась: студенты вдруг принялись скандировать его имя.

— Стейн! Стейн! Стейн! Давай, покажи ему, кто тут главный!

Стейн не проявил ни малейшего интереса к своему восхвалению. Он был сосредоточен и серьезен. Эмилия и сама не заметила, как протолкалась к самой решетке, по дороге отдавливая чьи-то ноги.

Заметила магистра Кирена — она не сразу разглядела низкорослого преподавателя-гнома, которого заслонили другие студенты.

— Вы точно готовы, студент Орис? — вполголоса спросил он Стейна. — Давайте я…

— Я готов, — сухо перебил его василиск.

А потом скользнул между прутьев. Как только уместился! Будто тело у него без костей. Хотя… что взять со змеюки!

Эмилия ахнула. Впрочем, ахнули все собравшиеся у решетки.

Стейн сделал шаг, поставил ведро на пол, расправил плечи.

— Джолгуэноз… Берсориз… Уxулс… — медленно сказал он.

Стейн произносил заклятие на языке василисков. В зале повисла тишина, казалось, студенты боятся даже вздохнуть, и слова, отраженные от каменных стен, прозвучали особенно зловеще.

Вверх взметнулись пыль и каменная крошка, будто какое-то огромное тело рвануло с места. Через мгновение проявился и сам аспид, его чешуя сделалась черной, точно уголь. Чудовище мело хвостом по полу, свивая и распуская кольца. Оно нависло над Стейном, а тот оставался недвижим, только неторопливо поднял лицо и посмотрел в глаза аспиду.

Кожа на руках Стейна покрылась чешуей. Аспид зашипел, разинул пасть, наклоняясь над василиском. Милли пискнула и закрыла лицо руками. Она не могла этого видеть. Но и не видеть не могла, поэтому подглядывала сквозь пальцы.

— Стейн, хватит! — крикнул магистр Кирен, тоже порядком напуганный. — Уходи!

— Превращай его в камень! — вопили студенты, охваченные страхом.

«Превращай его в камень!» — мысленно повторяла за ними Эмилия, забыв о том, что решила никогда больше не переживать за этого хладнокровного гада.

— Америцус… — тихо произнес Стейн, поднимая вверх ладонь, мерцающую зеленью.

Он тянулся к жуткой морде, стремясь ее коснуться.

— Америцус… — повторил он.

Его голос успокаивал, завораживал. Милли поняла, что и она сама, и остальные студенты раскачиваются, будто загипнотизированные.

Аспид фыркнул, сомкнул челюсти, а потом вдруг ткнулся носом в ладонь Стейна и медленно лег на пол у его ног.

— Молодец, мальчик, — сказал Стейн на всеобщем.

Он достал кусок мяса и протянул аспиду, и кошмарное создание приняло подношение из его рук бережно и осторожно.

Лишь когда аспид проглотил все мясо и Стейн выбрался наружу, студенты взорвались криками восторга. А у Эмилии закружилась голова. Она и сама не понимала, от облегчения или осознания, с кем ей довелось связаться.

— Да у этого парня стальные… Хм… — Мокс покосился на подруг и осекся на полуслове. — Стальная воля.

С этим Эмилия была согласна. Стейн пугал. Стейн вызывал восхищение. Стейн… Которому она была совершенно, ни капельки не нужна.

8

Остаток выходного дня гоблины, нимфа и полуфея решили провести вместе. Сначала бесцельно добрели до парка. Парни купили себе копченые хвостики ящериц, нанизанные на шпажки, девушки, пересчитав мелочь, разжились каждая большим яблоком в карамели.

Эмилия и Стелла уселись на скамейку, уплетая лакомство, гоблины пристроились рядом на корточках.

— Домой сегодня не поедешь? — спросила подругу полуфея.

Милли покачала головой. Хотя родители жили в Жмухе, их особнячок располагался на другом конце города, на самой окраине. Эмилия в прошлые выходные добиралась пешком, так на одну дорогу потратила два часа. Можно было нанять извозчика, но «Тролли у моста» — единственная транспортная компания в городке — заламывала такие цены, что дух захватывало. За дорогу в один конец требовали четвертушку золота, а нимфа в этом месяце и так потратилась. Хотя, признаться, не помнила, куда разошлись два золотых. В кошельке теперь совсем пусто, еще чуть-чуть — и не хватит даже не сладости.

Эмилия с сожалением дожевала яблоко, покачала головой в ответ на предложенный ей Моксом хвостик ящерицы и откинулась на спинку скамейки.

— Какая ты сегодня молчаливая, Милли!

Торкос, пытаясь привлечь внимание нимфы, по-дружески ткнул ее в коленку. Эмилия брыкнулась в ответ.

— Отвяжись!