Пятое Правило Волшебника, или Дух Огня

– Об этом мече я кое-что слышал. Я отвезу его полковнику Стейну. Он будет рад подарить его императору.

Беата увидела, как один из чужаков, забравшись к Домини Диртх, небрежно разоружил Эстеллу с Эммелин, которые тщетно пытались оборонять пост. Эммелин хотела было сбежать, спрыгнула вниз и сломала ногу. Один из чужаков сгреб ее за рыжие волосы и поволок к казарме, как куренка.

Эстеллу же чужак принялся целовать, не обращая ни малейшего внимания, что она колотит его кулаками: видимо, считал ее сопротивление забавным. Повсюду спешивались солдаты в темных кожаных доспехах, перетянутых шипастыми ремнями и портупеями, в кольчугах и шкурах. Все с огромными мечами, кистенями, булавами. Другие с радостными воплями носились на лошадях кругами вокруг Домини Диртх.

Когда чужаки повернулись, услышав возобновившиеся крики Эммелин и смех ее захватчика, чья-то рука схватила сзади Беату за ворот и поволокла на заднице спиной вперед.

– Давай шевелись, пока еще можешь! – тихо прорычала из-за спины Беаты женщина в красном.

Пока чужаки смотрели в другую сторону, Беата, подстегиваемая страхом, подхватилась и понеслась следом за женщиной. Они нырнули в высокую траву и припали к земле.

– Прекрати реветь! – приказала женщина. – Немедленно, иначе нас схватят.

Беата заставила себя замолчать, но слез остановить не могла. Только что уничтожили все ее отделение, кроме Эстеллы с Эммелин, которых захватили в плен.

Несан, дурачок Несан погиб, спасая ей жизнь. Она тихо всхлипнула.

– Если не заткнешься, я тебе сама глотку перережу!

Беата прикусила губу. Она всегда умела сдержать слезы. Но никогда это не было так трудно, как сейчас.

– Простите! – всхлипнула Беата.

– Я только что спасла твой жирок от огня. Взамен хотя бы не пытайся помочь им нас поймать.

Женщина посмотрела, как чужак с Мечом Истины уносится прочь в направлении Ферфилда, и выругалась сквозь зубы.

– Почему вы только утащили меня? – с горькой злостью спросила Беата. – Почему хотя бы не попытались убить кого-нибудь из них?

– А кто, по-твоему, вот это сделал? – махнула рукой женщина. – Кто, по-твоему, прикрывал тебе спину? Один из твоих игрушечных солдатиков?

Беата поглядела, куда указывает женщина, и увидела то, чего не заметила прежде. Там и сям валялись мертвые вражеские солдаты. Она снова посмотрела в голубые глаза женщины.

– Идиотка! – буркнула женщина.

– Вы так говорите, будто это моя вина, будто вы меня ненавидите!

– Потому что ты дура и есть! – Она указала на всадников. – Три человека запросто смели твой пост, даже при этом не запыхавшись.

– Но… Они застали нас врасплох!

– Ты что думаешь, это игра? Ты даже недостаточно сообразительна, чтобы понять, что ты всего лишь простофиля! Эти ваши, которые у власти, накачали вас ложной храбростью и отправили умирать. Ясно как день, что ты и этого не понимаешь. Да сотня таких, как ты, сопляков не справится даже с одним из этих солдат! Это войска Имперского Ордена.

– А если они лишь…

– Ты думаешь, противник будет играть по вашим правилам? Реальность только что стоила жизни этим юнцам, а мертвым девочкам повезло гораздо больше, чем уцелевшим, это я тебе гарантирую!

Беата была в таком ужасе, что не могла вымолвить ни слова.

Женщина несколько смягчилась.

– Ну, это не все по твоей вине. Видимо, ты слишком молода, чтобы разбираться во всем этом, знать кое-что о жизненных реалиях. От тебя нельзя ждать, что ты разберешься, где истина, где ложь. Тебе только кажется, что ты это умеешь.

– Почему вам так нужен этот меч?

– Потому что он принадлежит Магистру Ралу. Он послал меня за ним.

– Почему вы спасли меня?

Женщина посмотрела на Беату. В этих холодных расчетливых голубых глазах не было ни крупицы страха.

– Наверное, потому что когда-то я тоже была глупенькой молоденькой девочкой, которую взяли в плен нехорошие люди.

– Что они с вами сделали?

Женщина мрачно усмехнулась:

– Они сделали из меня то, что я есть: Морд-Сит. Тебе бы так не повезло. Эти молодцы куда как хуже справляются с тем, за что берутся.

Беата отродясь не слышала ни о каких Морд-Сит. Но тут их внимание привлекли раздававшиеся от Домини Диртх крики Эстеллы.

– Мне нужно ехать за мечом. Рекомендую тебе драпать отсюда.

– Возьмите меня с собой.

– Нет. Пользы от тебя никакой, будешь только задерживать меня.

Беата понимала жуткую правду ее слов.

– И что же мне делать?

– Уноси отсюда свою задницу, пока эти парни не добрались до нее, иначе крепко пожалеешь.

– Пожалуйста, помогите мне спасти Эстеллу с Эммелин! – попросила Беата. На глаза ее снова навернулись слезы.

Женщина, сжав губы, некоторое время размышляла.

– Вот эту! – наконец ответила она, с холодной решимостью, указав на Эстеллу. – Уезжая отсюда, я помогу тебе выручить вот эту. А уж как вы будете удирать – дело ваше.

Беата видела, как хохочущий мужик лапал за грудь пытавшуюся отбиться Эстеллу. Беата знала, каково ей.

– Но мы должны спасти и Эммелин! – Она кивнула в сторону казармы, куда уволокли хакенку.

– У той сломана нога. Ты не сможешь ее увести. Из-за нее вас поймают.

– Но она…