Пятое Правило Волшебника, или Дух Огня

Мы все, кто пошел в степь, стояли под дождем и махали им вслед, пока они не превратились в маленькие точки на горизонте. Тогда Птичий Человек попросил нас склонить головы. И все вместе, следуя его словам, мы попросили духов наших предков присмотреть за людьми нашего племени и охранять их во время путешествия. А потом Птичий Человек призвал ястреба и послал его с ними в знак того, что наши сердца остаются с ними. Мы подождали, пока даже ястреб, кружащийся над ними, стал неразличим.

А потом вернулись домой.

Наклонив голову, Ниссел приподняла бровь.

– Это тебя удовлетворило больше, чем мое простое сообщение, что они отбыли?

Зедд откашлялся, подумав, что эта тетка, когда ей некого лечить, должна учить сарказму.

– Что она сказала? – снова спросила Энн.

– Она сказала, что они уехали.

– Она уверена?

Зедд отбросил одеяло.

– Откуда мне знать? Она много болтает. Но мне кажется, что они все же уехали.

Энн тоже отбросила шерстяное одеяло.

– Я уж думала, что потом изойду под этой колючей штукой.

Им пришлось все это время терпеливо и молча лежать под одеялами из опасения, что Ричард вдруг заявится обратно с каким-нибудь вопросом или новой идеей. Мальчик частенько выкидывал всякие неожиданные номера. Зедд не рискнул поставить под угрозу весь план и позволить какой-то мелочи сорвать его.

Пока они ожидали, Энн фырчала и потела. Зедд же предпочел вздремнуть.

Довольная тем, что Зедд обратился к ней за помощью, Ниссел пообещала проследить за отбывающей троицей и сразу сообщить, как только они уедут. При этом она сказала, что пожилым людям надо держаться друг друга, в этом их единственная защита от наглых юнцов. Зедд был с ней полностью согласен. Энн в ответ лишь сверкнула глазами.

Зедд стряхнул с рук солому и оправил балахон. Спина у него затекла.

– Спасибо за помощь, Ниссел, – обнял он пожилую знахарку. – Премного тебе благодарны.

Та хихикнула ему в плечо.

– Для тебя – все что угодно.

И перед уходом ущипнула его за зад.

– Как насчет этой тавы с медом, солнышко? – подмигнул ей Зедд.

Ниссел вспыхнула. Взгляд Энн перебегал с одного на другую.

– Что ты ей сказал?

– О, просто поблагодарил за помощь и спросил, нельзя ли принести нам чего-нибудь поесть.

– Это самые колючие одеяла, что я помню за всю свою жизнь, – пробурчала Энн, яростно почесывая руку. – Передай Ниссел мою благодарность, но, если не возражаете, я обойдусь без щипка за задницу.

– Энн присоединяется к моей искренней благодарности. И она намного старше меня.

В Племени Тины возраст придавал больше значимости.

Морщинистое лицо Ниссел расплылось в ухмылке, и она потрепала его по щеке.

– Пойду принесу вам обоим тавы с чаем.

– Похоже, она твоя большая поклонница. – Энн, отбросив волосы на спину, проводила взглядом удалившуюся знахарку.

– А почему бы и нет?

Энн закатила глаза и стряхнула с платья солому.

– Когда это ты выучил язык Племени Тины? Ты никогда не говорил Ричарду с Кэлен, что знаешь его.

– Ой, да я выучил его много лет назад! Я вообще много чего знаю. Но далеко не обо всем сообщаю. Кроме того, я всегда считал, что полезно иметь пространство для маневра. Может пригодиться. Вот как сейчас, например. Но я никогда на самом деле не лгал.

Энн издала какой-то непонятный звук.

– Может, это и не ложь, но все же обман.

– Кстати, об обмане, – улыбнулся ей Зедд. – Я считаю, что ты сыграла просто блестяще. Весьма убедительно.

Это заявление застало Энн врасплох.

– Ну, я… э-э… Спасибо, Зедд, полагаю, да, я была очень убедительна.

– Безусловно, – потрепал он ее по плечу.

Улыбку сменил подозрительный взгляд.

– Не пытайся меня умаслить, старик! Я намного тебя старше и все это уже видела-перевидела. – Она погрозила ему пальцем. – Тебе прекрасно известно, что я на тебя зла!

– Зла? На меня? – ткнул себя пальцем в грудь Зедд. – Что я такого сделал?

– Что ты сделал? Мне нужно тебе напомнить слово «Шнырк»? – Она принялась вышагивать маленькими кругами, подняв руки со скрюченными пальцами, изображая некое чудовище. – Ой, как страшно! Вот идет Шнырк! Ой, какой ужас! Ой-ой, какой кошмар!

Она резко остановилась перед ним.

– Да что это взбрело в твою безмозглую башку?! Откуда вылезло это вздорное словечко «Шнырк»?! Ты что, спятил?!

– А что не так с названием «Шнырк»? – возмутился Зедд.

Энн уткнула кулаки в свои объемистые бока.