Пятое царство

Матвей Звонарев,

тайный агент, записал в своих Commentarii ultima hominis:

В Галиче я не был почти тридцать лет, с того дня, как отец усадил меня в повозку, отправлявшуюся в Москву, откуда с итальянскими купцами я должен был поехать в Болонью.

Секретари патриарха, сдержанный Никон и сладенький Виссарион, снабдили меня довольно толстым досье, в котором было немало документов, рассказывающих о бедственном положении Галича.

В 1609-м, 1613-м и 1619 годах город пережил нападения польских и запорожских банд, превративших Галич в пепелище. Население скрывалось в лесах, вливалось в ополчения, которые освобождали Москву, многие погибли, многие не вернулись в родные края. Сейчас, судя по документам, город возрождался. Оживала Рыбная слобода, восстанавливались металлургические заводы, предприятия, выпускающие селитру и кирпич, но налогооблагаемая база сократилась почти втрое. После Смуты запустевшие земли царь стал раздавать боярам Мстиславским, Шереметевым, Урусовым, Морозовым, что вызвало недовольство свободных черносошных крестьян, которые не могли конкурировать с аристократами.

Ранним утром мы медленно ехали по главной улице к бревенчатой крепости, над стенами которой золотились купола храма Преображения Спасова.

Жалкие лавчонки, пепелища, нищие, тощие псы, новые дома – их было мало.

А ведь когда-то на осенние ярмарки в Галич воры, шулера и проститутки приезжали артелями аж из Москвы – поживы хватало на всех.

Губной староста Алексей Перелешин ждал нас в своей канцелярии.

Моих лет, невысокий, мощный, краснолицый, на правой руке – обрубок вместо указательного пальца.

Ничего нового он нам не рассказал. Власть контролирует Галич, а в отдаленных деревнях молятся на князя Жуть-Шутовского, которого, однако, никто в лицо не видел. Говорят, князь со своим воинством грабит обозы, помогает бедным и призывает к походу против царя Навуходоносора. Несколько попыток выйти на его след не увенчались успехом – население стоит за него горой, прячет его эмиссаров. Костромские леса – океан, спрятаться там можно на всю жизнь, никто не найдет.

Вторая проблема – в озере, которое кормит весь Галич рыбой. Говорят, в его водах поселилось чудовище, которое по ночам выползает на берег. Ему приносят человеческие жертвы, но делается это тайно. Максимальная глубина озера не достигает и четырех аршин, так что трудно понять, где прячется чудовище, о котором говорят, будто оно длиной с версту, а пасть у него – пятьдесят аршин.

– Площадь озера – шестьдесят пять квадратных верст, – сказал Перелешин, – длина – шестнадцать верст, а надежных людей у меня и двух десятков не наберется. Сам понимаешь, Матвей Петрович, невозможно с такими силами и князя-разбойника ловить, и за чудовищем охотиться…

– Жертв много?

– По моим сведениям, семь или восемь. И все молодые девушки. Ну и дети, из которых выпили кровь… правда, таких случаев в последнее время не было…

– Следы?

– На предполагаемых местах жертвоприношений – слизь и кровь. Слизь вроде лягушечьей, ну а кровь – человеческая. Там, где чудовище выползает на берег, – глубокие вмятины, рытвины, поломанные деревья. Рыбаки боятся, хотя случаев нападения на рыбацкие лодки пока не было.

– Кто сейчас владеет поместьем Отрепьевых?

Перелешин усмехнулся.

– Андрей Петрович Звонарев – Ангел, твой брат. Но дом Отрепьевых заброшен – люди боятся и близко подходить к воротам…

Все дети в нашей семье при крещении получили русские имена, но дома отец иногда называл нас на итальянский манер: меня – Маттео, а старшего, Андрея, – Анджело, Ангелом.

– Что говорят в городе о следующем жертвоприношении?

– Говорят, сегодня… в Глуховке… это верст пять-семь отсюда…

– Коней дашь?

– Дам, но остальное – сами: вряд ли кто согласится составить вам компанию…

– А приказать?

– Это в прежние годы можно было приказать, нынче народ другой… всяк сам по себе, а прижмешь – уйдут в лес, сыщи-ка их там…

Я оглянулся на Истомина-Дитя – он кивнул.

– Справимся.

– Людей я в Глуховку послал на всякий случай, – сказал Перелешин, – но надежды никакой…

– Сколько там твоих?

– Трое.

Губной староста выдал нам карту озера с отметками в тех местах, где чудовище выходило на берег, и мы отправились на постоялый двор.

* * *

Девица Юта Бистром

в своих Mea secreta записала:

Сегодня батюшка был в добром расположении духа и за обедом с удовольствием рассуждал о прежних временах, когда мир казался упорядоченным домом, в котором опыт, экспериментальная случайность принадлежали царству зла, когда список возможностей был исчерпаемым, будущее целиком содержалось в прошлом, а разум предпочитал растворение личности в неизменности человеческого рода, отрицающей историю и свободу.