Пятый арлекин

— Друзья! Мы собрались сегодня, чтобы отметить зрелость Семена Михайловича Неживлева, моего друга, хорошего и близкого всем нам человека. — Краснов любил эти застольные минуты вдохновения, когда взоры присутствующих сходятся к нему как в фокусе линзы. А сегодня он тем более был в ударе, неожиданно почувствовав влечение к застенчивой робкой Сашеньке, понимая, что с первого раза сладить с ней вряд ли удастся и придется потратить определенное время. Уж больно привлекал его синтез ребенка и женщины, было в этом что-то нездоровое и азартное, будто заведомо знаешь, что совершаешь нечто порочное, и нет сил бороться с собой, как ты себя не убеждай в обратном. В то самое время он не упускал краем глаза и бывшую провинциальную актрису, строя планы в отношении нее в недалеком будущем. Да и две пухленькие особы тоже способствовали вдохновению и красноречию. Помимо официального приветствия с пожеланием здоровья и успехов в личной жизни, Краснов приготовил сюрприз: на фабрике игрушек по его заказу частным образом исполнили из папье-маше человечка в милицейской форме с погонами старшего лейтенанта, розовощекого, с грустным лицом. Весь „изюм“ заключался в том, что милиционер находился в маленькой игрушечной клетке из серебряных прутьев, и вытащить его оттуда было никак невозможно. — Таким образом, — продолжал он, — мы видим в лице Семена Михайловича достойного гражданина нашей страны, который трудится не покладая рук на благо всего народа и, естественно, прогрессивного человечества. В этом месте присутствующие рассмеялись здоровым смехом, кроме Сашеньки и Маргариты Михайловны, которая не расслышала этой фразы, увлеченная своей „незаинтересованностью“, или же не захотела подыграть Краснову. — Не думайте, что я иронизирую, — продолжал польщенный Краснов, — потому что, если разобраться без излишних негативных эмоций, то такие люди как Неживлев и есть украшение страны и работают на ее благо. Вы спросите, почему? Да потому, что если и в самом деле вдуматься, то не будь подобных людей, государство терпело бы огромные убытки: десятки, если не сотни предприятий работали бы вхолостую. Не будь таких, как Семен Михайлович, кто покупал бы бриллиантовые колье, мебельные гарнитуры стоимостью в восемь — десять тысяч рублей, новые машины каждые полгода? Кто, я вас спрашиваю? Кто снабжал бы нас икрой и пастромой? Кто бы отыскивал и спасал для народа великолепные старинные картины, фарфор, бронзу и хлебниковское серебро, я уж не говорю о работах Карлуши Фаберже! А ведь в конечном итоге, все, что прошло через руки Неживлева, действительно попало в руки народа, пусть не совсем простого. Зато спасено, реставрировано за собственные деньга, правда, будем откровенны, не только без убытка для себя, но и с маленькой выгодой. Вот за это мы и любим Семена Михайловича Неживлева, простого труженика на нелегкой ниве советской торговли. И когда он лет через семьдесят умрет естественной смертью, то внуки его смогут долго еще работать, проедая дедушкино маленькое наследство! — при этом рассмеялись уже все, включая и Маргариту Михайловну, чему Краснов чрезвычайно обрадовался, поскольку был чрезвычайно тщеславен. — Ну, а теперь я перехожу к традиционному пожеланию здоровья, творческих успехов на благодатной ниве искусства и продовольственной программы, потому что не следует забывать, что номинально уважаемый Семен Михайлович является руководителем крупного продовольственного, если не предприятия, то распределителя, результаты деятельности которого мы можем наблюдать на сегодняшнем скромном праздничном столе. Дополню свои предыдущие слова пожеланиями любви и семейного счастья, потому что без наших очаровательных женщин мы, сильные мужчины, мало чего стоим. И в заключение хочу преподнести небольшой сюрприз со значением. Знаете, как это бывало в, увы, прошедшие времена, когда даже полька на балах объявлялась с сюрпризом. Итак, алле! — и Краснов эффектно выдернул из-под полы клубного фирменного пиджака-полуфрака милиционера в клетке. Собравшиеся ахнули, стараясь поближе рассмотреть сюрприз Краснова, но тот пока его никому в руки не дал и продолжал. — Я сказал со значением, а значение заключается в следующем! Пусть всегда будет так: они — там, а мы — здесь! И я с удовольствием вручаю этот талисман нашему дорогому и уважаемому Семену Михайловичу!