Пятый курс

Тот, по обыкновению, ничего не ответил. Впрочем, Иван и не ждал ответа. Последний раз окинув взглядом рубку управления корвета, он поднялся из черного капитанского кресла, без каких-либо эмоций переступил через распростертое на полу тело дежурного навигатора и двинулся к выходу.

Покинув рубку управления, напарники быстрым шагом спустились на палубу ниже и, миновав короткий коридор, остановились возле шлюпочного ангара. Легкое касание рукой пластика панели, пара шагов – и вот они уже внутри хорошо знакомой Голицыну штатной шлюпки корвета. Активировать ее системы – дело четверти минуты, ввести в память автопилота посадочный курс – еще максимум двадцать секунд.

– Ну вот и все, – удовлетворенно кивнул Иван, благополучно скормив бортовому компьютеру последнюю цифру. – Можно ехать.

Его товарищ вновь остался безмолвен.

– База, я третий, наблюдаю старт спасательной шлюпки с правого борта «Альфы»! Судя по данным сканера, полет осуществляется в автоматическом режиме, однако на борту присутствует экипаж!

– Сбежать, значит, решил! – раздался в наушниках дрожащий от ярости голос. – Ну уж нет… Третий, я база! Приказываю осуществить перехват и захватить шлюпку!

– База, я третий, осуществить перехват не успеваю. Расчетное время входа шлюпки в атмосферу – сорок секунд. Я слишком далеко.

– Черт! Уверен?

– Так точно!

– Проклятье! Второй, я база! А у тебя что?

– Тоже не успеваю, Майк! Я чуть ближе к цели, чем Бен и Гельмут, но расстояние все равно велико!

– Черт! Черт!!! В таком случае слушай приказ: цель уничтожить!

– Что? Не понял тебя, Майк! Повтори…

– Оглох? База – второму: приказываю уничтожить шлюпку! Голицын не должен попасть на Землю!

– Гм… Второй – базе: принято. Захожу на цель… Цель поражена!

– Отлично... Всем действовать по первоначальному плану.

– Второй: принято.

– Первый: принято.

– Третий: принято.

Ком раскаленной плазмы, еще несколько секунд назад бывший штатной шлюпкой учебного корвета «Альг», теряя огненные клочья, вошел в верхние слои земной атмосферы.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1

– Отлично, – проговорил Инструктор Жарж ког Фаааг, пряча полученную от Голицына пачку бумаг в ящик стола. – Можете забирать катера. Третий наземный ангар, – он протянул Ивану пластиковую карточку-ключ. – Сами найдете или дать вам провожатого?

– Найду, – поспешил заверить Стража Иван. Он просто поверить не мог в свалившуюся на него удачу. Наконец-то! После трех недель бесцельного бега по кругу, когда в ответ на очередную поданную бумагу или файл следует лишь запрос дополнительных документов и новых изощренных согласований (а получить их можно только через нард-кора Нивга, а Нивг появляется в лагере только поздно вечером, да и то не каждый день, а предоставить затребованное нужно утром, иначе начинай всю бодягу с самого начала) – первый реальный результат! Шесть универсальных боевых катеров Стражи семнадцатого поколения «Победоносец» ждут погрузки в ангаре номер три! Малая толика того, на что они рассчитывали, прибыв двадцать дней назад на Зиту, но лиха беда начало!

Желание со всех ног нестись на космодром – пока Жоржетта, как они в прошлом году прозвали между собой Инструктора, не передумал – было почти непреодолимым, но все же Голицын нашел в себе силы задержаться.

– Прошу прощения, Инструктор, а что насчет остальной номенклатуры? В первую очередь – орбитальных ловушек и стационарных сканнеров? Вчера вы сказали…

– Я прекрасно помню, что говорил вчера, Страж, – резко оборвал его Жарж ког Фаааг. – Ответ по ловушкам ожидается в три часа по рассвету. По прочему оборудованию обратитесь к Старшему Инструктору Йалг ког Вааану, когда он вернется с орбиты. У него есть ряд уточняющих вопросов.

– Ясно, – кивнул Иван. Ряд уточняющих вопросов… А еще кто-то говорит, что это у нас на Земле – бюрократия! Вас бы, умников, на Зиту! Ладно, хоть «Победоносцы» выбил – и то хлеб!..

На главной площади лагеря, зажатой между громадой криск-зала, учебным корпусом, знаменитым своей кургузой башенкой с золоченым квадратным циферблатом местного хронометра, черным куполом служб космодрома и административным зданием, из которого только что и вышел Иван, Голицын, к немалому собственному неудовольствию, едва не налетел на Ольгу и Нику. Девчонки-второкурсницы, тоже, по-видимому, не ожидавшие его внезапного появления, смущенно захихикали. В другой раз это наверняка вывело бы Ивана из себя, но сейчас, когда в ангаре его ждали шесть новеньких, готовых к погрузке «Победоносцев», он лишь метнул в сторону легкомысленных курсанток сердитый взгляд (в ответ те вновь самым бесцеремонным образом прыснули, уткнув лица в ладони) и, мысленно пожелав обеим хохотушкам скорой встречи со схаргами, деловито пересек семиугольник площади.