Пиф-паф, прекрасная маркиза!

– Сетевым электричеством не пользуются, – продолжал бубнить следователь. – Максимум, генераторы, а то и вовсе при свечах или керосинках живут. В переписи не участвуют. Документы не оформляют. Лечатся сами, в медицинские учреждения или за пенсиями-пособиями не обращаются. Детей в учебные заведения не отправляют, ни в средние, ни в высшие, ни в какие.

И соответственно, раз староверы Малочаевки не пользуются никакими благами, то и налоги с них взыскивать как-то неудобно.

– Об этих людях просто забыли. Живут себе и живут.

– Но как же они живут?

– Так и живут. Что вырастят, то и едят. Бортничеством занимаются, лесной мед собирают. Его и меняют иногда на другие товары. Денег не признают. Паспортов не имеют.

– Как же это им разрешают?

– Особо не разрешают, но тоже ведь что поделаешь? Задержать, конечно, можно, но их там много. И старики, и дети. Да и не делают они ничего плохого. Живут себе, Богу молятся, хлеб растят, пчел разводят.

Василиса покачала головой.

– Получается, что Савва Прохорович взял паспорт у своего знакомого – Батурина, потому что иначе ему было не сесть на самолет?

– Без документа, удостоверяющего личность, ни на самолет, ни на поезд не попадешь. Вот и пришлось нашему покойнику пойти на хитрость. Купить билет по чужому документу и приехать сюда… к вашей бабушке.

И следователь нерешительно взглянул на Василису.

– А бабушка ваша, в свою очередь, говорит, что вы должны в самое ближайшее время поехать в эту Малочаевку?

– Да. Она просила, чтобы я туда съездила.

– А зачем? Это она сказала?

– Бабушка отправляет меня к какому-то Прохору Кузьмичу, чтобы я ему…

И тут Василиса прикусила язычок. Вспомнила, что бабуля велела молчать как рыба. А внучка чуть было не проговорилась!

– Чтобы передать Прохору Кузьмичу привет от бабули.

– Они знакомы?

– Ну, раз она ему привет со мной шлет, видимо, знакомы.

– А кроме привета больше ничего?

– Нет.

И чувствуя, что следователю этой информации маловато, Василиса добавила:

– Мне кажется, что бабуля была долгое время в ссоре с этим Прохором Кузьмичом. А когда он прислал к ней своего человека, это означало начало перемирия. И бабушка очень обрадовалась.

– Но парламентера убили, – задумался Шурыгин. – Неприятно.

– В наших краях у него врагов не было. Он тут и не бывал никогда. Значит, они приехали за ним оттуда… Из этой Малочаевки.

И тут Василисе первый раз стало страшно. Куда посылает ее бабушка? К людям, которые уже прикончили Савву?

– И все равно ваша бабушка во что бы то ни стало хочет восстановить отношения с Прохором Кузьмичом из Малочаевки. Вас туда посылает. Зачем ей это, а? Не знаете?

– У старых людей бывают разные причуды.

– И как вы намерены поступить? – не сдавался следователь. – Поедете в эту Малочаевку?

– Я даже не знаю, где она находится.

– О, если дело только за этим, я вам объясню.

Следователь очень оживился, а Василиса насторожилась. С чего это его разобрал такой интерес? Спрашивает и спрашивает! А зачем? Хочет напроситься с ней в компанию?

Оказалось, ничего подобного. Следователь вовсе не собирался отправляться в дальний путь. Он хотел, чтобы все сделала за него Василиса. Он прямо сказал, что хочет, чтобы она стала его глазами и ушами в далекой Малочаевке.

– И уже исходя из тех сведений, которые поступят от вас, я бы решил, продолжать ли нам следствие в том направлении или сосредоточиться на других возможностях убийства Саввы Прохоровича.

– Но я вряд ли смогу вам помочь. Я же не обучена вашим полицейским штучкам.

– Что вы теряете? Вам же все равно ехать. А ни о чем особенном я вас и не прошу. Вы походите по этой Малочаевке, послушайте, что люди говорят. Поговорите с ними про покойного Савву Прохоровича.

– А почему сотрудники полиции не могут этим заняться?

– Понимаете… Староверы эти очень неохотно допускают к себе посторонних. А вы вроде как для них не совсем чужая. Вы ведь едете к одному из них. И не просто едете, а еще и везете важную весть.

– Значит, я могу им сказать об убийстве Саввы Прохоровича?

– Не просто можете, а должны это сделать в первую очередь. Это и есть ваше основное задание.

Уже и задания он ей раздает!

– Вы скажете про убийство, – объяснял девушке Шурыгин. – Впрочем, возможно, что они и сами это уже знают. Ведь к Батурину приходили, расспрашивали про Савву, а этот Батурин, как я понял, поддерживает кое-какую связь с жителями Малочаевки. Но в общем, расскажете, как и при каких обстоятельствах произошло это убийство. Опишете все в ярких красках, щадить там никого не нужно.

– Ладно. Расскажу. А дальше?

– А дальше вам ничего и делать-то не надо. Будете просто смотреть и слушать. Только в этом и состоит ваша задача. Ничего сложного, а помощь вы нам можете оказать значительную. Ну что? По рукам?

– Погодите вы! Я еще ни на что не решилась, – предупредила следователя Василиса, чувствуя, что возмутительно лукавит.