Пилот Империи

– Не знаю точно, с кем мы имеем дело, но он смог отвести тебе глаза, и более того, вложил простенькую программу с внушением, преодолев войсковой гипнобарьер. Плюс я готов поклясться, что ни разу не видел этого мужика.

Я описал Кострову, как выглядел «старик» для меня.

– Рвать твою! – опять выругался Серж.

– Открылся только тебе, – потом Грек вдруг заткнулся, словно налетел на препятствие, и с нездоровым подозрением уставился на меня. – Как ты сам-то всё это сумел понять? Или хочешь сказать, что у тебя есть потенциал?

Пришлось сознаться в том, что да, есть, но плохо развит.

– Да, ты прав, он мне не открывался. Извини, что я не говорил раньше. Я не так хорош, как может показаться. Мысли читать не умею – только чувства.

Он потрясённо выдохнул, но как можно незаметнее, стараясь не привлекать к себе много внимания.

– Охренеть можно! У меня пилот – сенс, а я об этом ни сном ни духом! Твою же рвать! Что раньше-то молчал?

– А ты бы подписал тогда со мной контракт? Позволил бы быть на корабле?..

– Нет, конечно!

– И я о том же. Психов, как и сенсов, недолюбливают, и часто не видят между ними разницы.

Его борода гневно встопорщилась.

– Макс, морду бы тебе набить!

– Не поздно? – спросил я. – Да и потом, бил уже.

– Поздно-то поздно… – искренне и огорчённо протянул Костров. Ещё немного посокрушался про себя, но потом с небольшим энтузиазмом произнёс: – Зато теперь, мы с тобой точно выберемся!

Настала моя очередь тихо удивляться:

– Каким образом?

Он довольно осклабился.

– Не знаю! Но предчувствие хорошее появилось… Ты это, – он оглянулся по сторонам, зафиксировал, что рядом никого, и понизил голос ещё больше: – Сходи на встречу со стариком в сером, или кто он там. Я думаю, он не связан с Гораксом. Кроме прочего, уж он-то наверняка сумел прочитать и наши мысли, и даже дал явный намёк через меня. А если и связан, то тем более нужно, соблюдая максимум осторожности. В общем, будь он от местных… Отдыхали б мы с тобой сейчас в мясорубке.

Шикарно успокоил – я аж поёжился от такой перспективы! Как там повернётся, ещё неизвестно, может даже к нашей пользе – переговорщика не присылают тогда, когда могут прислать вооружённый эскорт, а вот если не пойдёшь, пришлют наверняка.

– По мне, пропадать, так вместе!

– Без Бэ!

Местный жаргон который раз успешно входит в наш обиход, ассимилируемся, ё-моё!

Далее, не вдаваясь в мрачные размышления, Серж оптимистично хлопнул меня по плечу и двинул обратно в камеру, считая разговор законченным. Что ж, выбор сделан. Я ещё раз бросил взгляд вниз на упорно качающихся головорезов, на Варана. Неужели наконец забрезжил шанс, которого мы с другом так долго ждали, и все приготовления были не напрасными. Затем развернулся и направился следом за напарником в камеру. Перед ночной вылазкой следовало немного поспать, может, этот ночной демарш действительно окажется последним в моей жизни.

Самое интересное, что волнения практически не было. Тоже последствия внушения?!

Кстати, я спохватился и с опозданием взглянул на клочок бумаги. Там стояла дата и время грядущего поединка.

* * *

Ночь. Уже примерно два часа, как должны были пустить сонный газ. Мы лежали, напряжённо вслушиваясь во мраке. Наверняка минула полночь, а замки камер после отбоя все оставались запертыми. Я вставал и проверял три раза. Абсолютная тишина не давала нам покоя. Оговоренный срок вышел, но сомкнуть глаза и предаться спокойному сну не мог ни один.

– Может, старик так пошутил над нами?

Меня передёрнуло:

– Не хотелось бы…

– А вдруг. Кто он такой вообще, и с чего мы должны ему верить? – Костров, в принципе, был прав. Что мы знали о человеке, который назначил нам встречу. Кто он – мощный телепат или буйный сумасшедший с телепатическими способностями, по своей прихоти скрывающийся от хозяина Арены. А может, и работающий на него. Проверить невозможно.

Темнота и неизвестность вообще не способствуют позитивным мыслям. Вокруг только выматывающая нервы тишина.

В который раз я подумал о Прайме. Сколько вот так же лежа, уткнувшись носом в стену, я вспоминал. Зеленые луга родной планеты. Дом, где прошло моё детство. Родственников… Они никогда не узнают, где сгинул их любимый сын, внук и брат. Думаю, моё последнее сообщение с Таники уже давно должно было дойти до них. В нём я рассказывал всю подоплёку моего исключения из академии, тревоги и волнения, что преследовали меня после этого, новые надежды. Я до последнего надеялся вернуться в отчий дом если уж не знаменитым пилотом, то по крайней мере преуспевающим торговцем. Которым могли гордиться все, даже отец – где бы он ни был сейчас. Холодная мысль пронзила меня. А что если мой родитель тоже попался в ловушку к пиратам и точно так же сгинул, в безвестности на окраине галактики. Всё, что мы о нём знали – исчерпывалось информацией из писем десятилетней давности.