Пёс императора

– Да. Я… – Она споткнулась, и он осторожно придержал ее. – Спасибо. Я видела эти сны пятнадцать лет и не представляла, выдумка они или нет. Вчера, когда я упала в обморок, ко мне пришли воспоминания из детства. Как я сижу, листаю газету и вижу заметку. Про дознавателя и его пса. Он…

– Мальт спас мне жизнь. Да, все верно, это случилось пятнадцать лет назад.

Значит, Тайра действительно очень сильный шаман, раз смогла поставить привязку по магпортрету. Защитник, а может, это и хорошо, что он не помнил своих снов? Пятнадцать лет не вылезать из собачьей шкуры – такого и врагу не пожелаешь.

– А что тогда случилось? – спросила Тайра с любопытством, поднимая голову и обжигая Гектора взглядом слепых глаз. – В той заметке были одни намеки, ничего конкретного.

– И хорошо, что ничего конкретного. По правде говоря, я не люблю об этом рассказывать. Может, как-нибудь в другой раз?

– Ладно, – вздохнула Тайра и вновь опустила глаза. Расстроилась.

– Не обижайся, – произнес Гектор, в который раз за последние два дня ощущая себя идиотом. – Я же сейчас испорчу тебе настроение своим рассказом, а ты купаться идешь. Мне не жалко рассказать, это не тайна совсем, просто мерзкая история.

– Я понимаю. Тогда… в другой раз?

– Да, Тай. – Он улыбнулся и погладил пальцы, лежавшие на сгибе его локтя. – Скоро твое озеро?

– Я… – Девушка вдруг остановилась и с таким изумлением заморгала, что Дайд даже испугался. – Защитница…

– Что такое?

– Я совсем не следила за дорогой! – воскликнула Тайра и рассмеялась. – Со мной такого тысячу лет не случалось. Я не знаю, где мы. Совсем не знаю!

Гектор фыркнул.

– Ясно. А Джек?..

– Да, точно. – Свободной ладонью она хлопнула себя по лбу, будто только что вспомнила о присутствующей рядом собаке. – Джек! Озеро! Ищи озеро!

Пес радостно тявкнул, завилял хвостом и, гордо вскинув лохматую морду, потрусил дальше по тропинке.

Они вышли к воде через несколько минут, и Гектор сразу зябко повел плечами – от озера шел такой холод, что идея Тайры нырнуть туда казалась полнейшим безумием. Дайд не был любителем ледяной воды, хотя в дознавательской практике где только ему не приходилось плавать, рыться или как-то иначе проводить рабочий день.

– Ты уверена, что хочешь?.. – протянул Гектор, с сомнением глядя на зеркальную поверхность озера, отражавшую светлеющее небо. От воды даже пар не шел, значит, она холоднее воздуха. – Не заболеешь?

– Нет. – Тайра покачала головой. – Я и зимой в проруби купаюсь, мне нравится. Но это недолго, конечно, дольше пяти минут я не выдержу. А ты?..

– Я не полезу, – признался Дайд и улыбнулся, когда Тайра рассмеялась. – Лучше подожду, пока будут хоть немного теплее и воздух, и вода. Покараулю тебя на берегу, хорошо?

– Да. Не подглядывай, – сказала она строго, и Гектор согласился, отпуская ее руку и отворачиваясь.

Он слушал шорох снимаемого платья и ощущал легкое волнение – почти как перед первым свиданием в подростковом возрасте. Это было глупо, но дознаватель ничего не мог с собой поделать. Хотя он видел только деревья и лесную тропинку, он же при этом слышал, как Тайра снимает одежду, и представлял ее перед собой, чувствуя, как по телу проходит жаркая волна, сосредотачиваясь внизу живота, и безумно хотелось обернуться.

Наконец Тайра застыла, выпрямилась. Гектор различал ее дыхание – оно трепетало, словно крылья бабочки, царапая его душу изнутри, и желание обернуться и поймать это дыхание губами усиливалось с каждой прошедшей секундой.

– Я… – Голос девушки дрожал. – Я ходила к озеру с несколькими молодыми людьми из поселка…

Гектора обожгло такой ревностью, что даже в глазах потемнело, но он сдержался, оставшись стоять на месте спиной к Тайре.

– Они все обманывали меня, оборачивались. А ты… почему ты не обернулся?

Он собирался сказать: «Потому что это глупо, я же знаю, что ты все почувствуешь», – но с губ сорвались другие слова.

– А ты хочешь, чтобы я обернулся?

Тишина вокруг оглушала, и воздух за спиной казался Гектору натянутым, напряженным – вот-вот порвется и заискрит.

– Да, – прошептала Тайра, и все действительно порвалось и заискрило – и снаружи, и изнутри.

Дайд обернулся и задержал дыхание, глядя на девушку, что стояла в шаге от него в одной только нижней рубашке. Белой, непрозрачной и абсолютно приличной, но… никогда в жизни он не видел ничего более волнующего.

– Иди купаться, Тай, – сказал дознаватель глухо, сжимая руки в кулаки до боли в пальцах, чтобы привести в чувство самого себя. – Ты же хотела.

– Да, – повторила Тайра, всхлипнув, и, развернувшись, побежала к воде.

Она нырнула туда сразу, не мешкая, и от этого зрелища у Гектора вмиг посветлело в голове – настолько оно было жутким. Он подошел ближе к озеру, вгляделся в поверхность – по ней расходились круги и плавали маленькие льдинки.

Защитник! А если Тайре станет плохо в этом озере? Если у нее сведет ногу или руку? Если она захлебнется? Зачем он вообще пустил ее в этот ледяной кошмар?! Она же замерзнет и простудится!

Гектор подождал около минуты, а затем, быстро скинув с себя всю одежду, кроме белья, нырнул в воду – так же, как Тайра.