Пир Валтасара

- Ну, раз сомневаетесь, тогда просыпайтесь,- сказал Стив.

- До чего приятное пробуждение,-объявил Цвикк, крепко пожимая руку Стива,- с благополучным прибытием всех вас. Значит, за этим вы, мистер Линстер, отлучались... в зону.

- Вечером мы приняли радио для вас из Сан-Паулу,- сказал Тибб.- Это была весть от Стива, но не все было ясно - я решил не беспокоить вас попусту, Мигуэль, а для проверки слетал в Лондон.

- Все обошлось благополучно? - поинтересовался Цвикк.

- На этот раз не совсем... Завтра в лондонских газетах появятся сообщения об НЛО над Англией.

- Как раз к приезду мистера Пэнки.- Цвикк покачал головой.

- И вероятно, к большому удовольствию мистера Сэмюэла Бриджмена из Интерпола,-добавил Стив,-в конце прошлой недели в Лондоне ограблены несколько банков.

- Мне послышалось, вы говорили о каком-то ультиматуме? - Цвикк вопросительно взглянул на Стива.

- Вашему обидчику, которого вы нежно лелеете двое суток. Собственно, даже и не ему, а его сброду, которому гарантируем жизнь при одном-единственном условии - если доставят своего фюрера живым или мертвым.

- Думаете, получится?-Цвикк тяжело вздохнул.

- А вот увидите.

- Там у них три наших девушки из обслуживающего персонала...

- Предупредим, в случае чего-за каждую расстреляем десятерых.

- Боюсь, вы не знаете эту публику,- возразил Цвикк.

- Говорю так, потому что знаю.

- Ладно,- махнул рукой Цвикк.- Что вам надо для обеспечения операции?

- Ваше согласие, Мигуэль, пар двадцать черных дамских чулок и как можно больше красного перца.

- Гм... А согласие босса?

- Ему необходим полный покой. Не будем его тревожить. Тем более что к утру я хотел бы все завершить.

- Ну-ну... Попахивает фантастикой...

- Соглашайтесь, Мигуэль,- сказал Тибб.- Я тоже за... Это не фантастика.

- Если так, ладно,- Цвикк почесал за ухом,- тогда и я поступаю под ваше командование, но я хотел бы все-таки понять...

- Поймете,- перебил Стив,- сейчас начинаем подготовку: сообщите всем вашим, что руководит операцией "Папа Лука". Во главе передовых групп станут мои ребята. Мы успели перебросить сюда кое-кого... В передовых группах всем натянуть на лица черные чулки. Нам сюда тоже несколько штук. Весь перец, который найдется, в распоряжение Тео.

- Перец понятно,-пробормотал Цвикк,- старый индейский способ... А вот чулки?

- Инсценируем захват полигона еще одной группой террористов,-объявил Стив.-Вместо масок-чулки. Я, правда, не имел удовольствия встречаться с Гербертом Люцем, но он-то меня может знать... Вы, Мигуэль, и Филипп Корт сыграете роль заложников... Сейчас два часа ночи... В пять утра начнем стрельбу в воздух. В пять десять вызову отсюда Люца к переговорному экрану. Тибб, ты будешь в УЛАКе над коттеджем, а Густавино ровно в пять утра пусть что-нибудь сделает с их самолетом на Центральном аэродроме-чтобы ни при каких обстоятельствах не взлетел.

- Самолет-то не очень уродуйте,- попросил Цвикк,- самолет-то ведь наш...

- Предупрежу Густавино. - Тибб встал, -Что еще?

- Еще? - Стив на мгновение задумался.- Еще связь - она должна быть непрерывной.

- Будет,- сказал Тибб и вышел.

К пяти утра все было готово. Вокруг коттеджа и вертолетной площадки установили мощные громкоговорители.

В кустах сложили штабели и пирамиды горючих материалов; тут же стояли наготове бидоны с бензином, лежали мешки и связки красного перца. Чуть дальше поблескивали лопасти больших вентиляторов. Лица людей, притаившихся на передовых постах, были неразличимы под чулочными масками. Шелест дождя, почти не прекращавшегося всю ночь, облегчил подготовку операции.

Без пяти пять Стив, Паоло и Санчо - в черных масках заняли места перед экранами аппаратной центра связи. За ними, привязанные к креслам, восседали Цвикк и Филипп Корт. На лбу и щеке Корта красной помадой были нарисованы царапины, а вокруг правого глаза Цвикка тушью для ресниц изображен синяк.

Ровно в пять издали донеслась беспорядочная стрельба.

Она не прекращалась несколько минут, и Цпикк, беспокойно шевельнувшись в своем кресле, сказал:

- Начали наши, но уже отвечают люди Люца. Они-то не станут палить в воздух...

- Молчите,- предупредил Стив, и в то же мгновение экран перед ним осветился. Изображение на экране еще не обрело резкости, как послышался хриплый, лающий голос Полшера:

-- Эй вы там, черт вас побери, почему стрельба?... Мы же договорились по-джентльменски...

Полшер умолк, видимо разглядев на своем экране лицо в черной маске.

- Привет,-сказал Стив и тоже замолчал, потому что лицо, прорезавшееся на экране, показалось ему странно знакомым.

- Что за маскарад? - не очень уверенно продолжал Полшер, видимо различив за спиной Стива Цвикка и Корта, привязанных к креслам.-Эй, мистер Цвикк, это вы там у стены? В чем еще дело?

- Да, это я,- отозвался Цвикк,- а в чем дело, пока не знаю. Его спросите.- Цвикк дернул головой.- А может, вы с ним заодно?

"Молодец,- подумал Стив,- вошел в роль. Но где я всетаки видел эту образину? Шрам по диагонали через всю физиономию. Цезарь упоминал о шраме. Значит, это сам Люц, но я определенно видел его где-то... Это было давно... Где же и когда?"