Пирамиды Наполеона

Утопая в песке, я с трудом поднялся наверх и прошел через главный вход. Из-за толстого слоя песка на полу я едва ли не коснулся потолка, проходя в зал. Запалив взятую у солдат свечу, я увидел, что синий потолок усыпан желтыми пятиконечными звездами. Они походили на морских звезд или, как мне вдруг подумалось, на каких-то причудливых человечков с маленькой головкой и четырьмя конечностями, летающих в этом ночном небе. Там был также ряд хищных птиц и крылатых светил, раскрашенных в красные, желтые и синие тона. Мы редко смотрим вверх, и однако весь здешний потолок раскрасили так же затейливо, как Сикстинскую капеллу. В глубину первого и самого замечательного храмового зала попало уже значительно меньше песка, и там я быстро понял, насколько выше изначально были входные колонны. Внутреннее пространство походило на рощу могучих древесных стволов, испещренных множеством цветных резных изображений и символов. С благоговейным страхом я бродил между этими восемнадцатью исполинскими стволами, неизменно украшенными безмятежными лицами богини. Столб колонны подразделялся на несколько частей. Сначала я заметил ряд анхов, священных ключей жизни. Затем шли изображения египтян, застывших в изящных позах и приносящих жертвы богам. Там были и ряды неразборчивых иероглифов, среди которых выделялись обведенные в овальные рамочки знаки — картуши, так называли их французы из-за сходства с патронами. Впечатляюще выглядели и резные изображения птиц, очковых змей, пальмовых листьев и шагающих животных.

По краям зала потолок покрывала затейливая роспись со знаками зодиака. Около них раскинулась фигура обнаженной женщины колоссальных размеров — видимо, какой-то небесной богини. Такое множество странных богов и символических изображений в итоге ошеломляло и сбивало с толку, весь зал представился мне подобием древней газеты. А сам я выступал в роли глухого, пришедшего послушать оперу.

Внимательно осмотрев песок, я не заметил никаких следов Силано.

Из этого большого зала я прошел во второе, менее просторное помещение, столь же высокое, но более привлекательное. К нему примыкали непонятного назначения комнаты с разрисованными стенами и потолками, уже давно лишенные каких-либо признаков обстановки. Вход в очередные помещения находился выше на ступеньку, то есть каждая следующая комната оказывалась ниже и меньше предыдущей. В отличие от расширяющихся от входа христианских соборов, египетские храмы, казалось, съеживались к дальнему концу. Чем выше почиталось место, тем оно становилось теснее и сумрачнее, допуская в свои пределы лучи света лишь в особые дни года.

Разгадаю ли я здесь смысл моей октябрьской даты?

Храмовый интерьер был настолько интересным, что я на время практически забыл о цели прихода. Я разглядывал мерцающие в отблесках свечи изображения змей и цветов лотосов, плывущих по небу лодок и свирепо оскаливших пасти львов. На меня таращились бабуины и гиппопотамы, крокодилы и птицы с длинными шеями. Великолепные процессии людей несли жертвенные дары. Женщины выставили напоказ соблазнительно полные груди. С ними соседствовали изображенные в профиль божества, величественные и невозмутимые. Здесь явно процветало примитивное идолопоклонничество, вмещавшее в себя божественных животных и человекообразных богов со звериными или птичьими головами. И однако мне вдруг впервые пришло в голову, насколько ближе были египтяне к их богам, чем мы к нашему небесному владыке. Наш бог пребывал в возвышенной отстраненности от земной суеты, а египтяне могли лицезреть своего мудрого Тота всякий раз, когда ибис прилетал в заводь за рыбой. Видя пролетающего сокола, они вспоминали Гора. Если бы они поделились с соседями историей о том, что беседовали с горящим кустом, то все восприняли бы это как само собой разумеющееся.