Пиратка

– Нет, – рассмеялся Кристиан. – Бывает, несколько человек собираются в команду сами. Покупают патент и корабль. Или владелец судна находит капитана, а тот уже подбирает остальных. Но даже если купить свидетельство и корабль, решив этим заниматься, найти команду не слишком сложно. В порту всегда болтается пара человек, готовых помочь. Пираты иногда отделяются от основной команды, захватив какой-то корабль.

– А какие суда дозволяется грабить?

– Все неприятельские суда той страны, с которой ведется война или которая поддерживает эту борьбу. Так что все зависит от того, бумагу какого государства вы получили.

– Получается, если Англия воюет с Испанией, а у меня есть английское каперское свидетельство, я могу напасть на все испанские суда?

– Да, если не побоитесь получить отпор. Не все сдаются без боя. Смотрю, вас заинтересовала эта тема…

– Все это так не похоже на то, что я знала раньше. И, как оказывается, среди морских разбойников есть воспитанные люди. А среди джентльменов – те, которых и мужчинами-то назвать нельзя.

– А вы не так глупы, как думают о вас близкие. Но хватит на сегодня лекций. Надо поспать. Спускайтесь в каюту и ни о чем не думайте. Вы под надежной защитой.

Маргарет послушно поднялась с дощатой палубы и отправилась вниз, размышляя над разговором. Ах, какой многогранной оказывается жизнь, если ты высунешь нос за ограду собственного палисадника!

* * *

– Пойдемте со мной, Маргарет. На палубу, – произнес Кристиан вечером следующего дня, как только она проснулась.

– Учитывая произошедшее, не думаю, что это хорошая идея.

– Я уже сказал, вашей вины нет. Но кое-какие меры мы должны предпринять. Я научу вас постоять за себя. Не известно, что еще может случиться, пока мы прибудем в приличный порт.

– Как вы планируете это сделать?

– Я научу вас драться и отражать нападения.

– Леди не дерутся!

– Пока мы в море, придется забыть о том, чего они не делают. А еще лучше – забыть о том, что вы леди. Начнем со шпаги и продолжим обучением стрельбе из револьвера?

– Ох, – испугалась Маргарет, – я такого даже в руках никогда не держала. А вы хотите научить меня этим пользоваться. Это очень страшно.

– Страшно, когда на нас нападают, а вы не знаете как ответить. Я же не настаиваю, чтобы вы стали частью команды и участвовали в драках. Но хочу, чтобы вы могли отразить удар, если битвам будет суждено случиться. Я корю себя, Маргарет, что необдуманно взял вас на борт. Тогда это решение показалось наиболее подходящим, но сейчас мне кажется, что стоило чуть больше подумать. Возможно, нашелся бы лучший способ оградить вас от того отребья, что болтается на берегу.

– В какой бы гостинице вы меня ни спрятали, те люди обязательно нашли бы. Да и вам не позволили бы спокойно вернуться на судно. Они могли очнуться с минуты на минуту.

– Если доверились мне тогда, поверьте и сейчас. То, чему я хочу вас научить – пригодится.

– Ни разу не слышала, чтобы девушки и женщины сами защищали свою честь.

– Полагаете, это обязанность мужчины? А как быть, если рядом нет никого? Или, что еще хуже, он рядом, но не делает ничего, чтобы избавить вас от посягательств.

– Вы правы, – кивнула, чуть поразмыслив Маргарет. – Я согласна. Не уверена, что из этой затеи что-то выйдет, но попробовать стоит.

– Вот и отлично. Идем.

Когда они поднялись на палубу, Кристиан поставил Маргарет рядом с собой, вручил шпагу и приказал внимательно следить за его движениями, стараясь повторить их. Каждое действие он сопровождал комментариями, когда и где можно его использовать – сделать укол или отразить атаку. Взмахи шпагой получались у него играючи, и девушка решила, что все довольно просто. Но когда сама попыталась проделать то же самое, вышло весьма неуклюже. А когда они перешли к попыткам совершить удар или парировать его, стало еще хуже. Никогда раньше Маргарет не только не делала ничего подобного, но и не видела, как кто-то сражается. Все происходящее было для нее в новинку, да к тому же юбки ужасно мешали.

– Мне не освоить эту науку, – огласила она свой вердикт, когда Кристиан сказал, что на сегодня достаточно.

– Не думал, что вы спасуете после первой неудачи.

– Неудачи?! Да это полный провал!

– Немного практики и все получится.

– О нет, не успокаивайте меня. Мне сложно не только запомнить и повторить, что вы делаете, но еще жутко все мешает.

– Что именно?

– Леди не могут признаваться в подобных вещах.

– По вашим словам я могу судить, что вы решили сообщить о чем-то неприличном. У меня этой вещи нет, так как мне ничего не мешало при обучении. Посему смею предположить, что вы имеете в виду нижние юбки.

– Вы правы, – Маргарет чуть покраснела и опустила глаза.

– На первых порах можете избавиться от них. Когда приобретете чуть больше опыта, наденете вновь.

– Это дурно.

– На палубе в это время почти никого, а в моей порядочности по отношению к вам нет причин сомневаться

– Я вам верю, только… – она подняла на него глаза. – Не думаю, что тот, кто нападет на меня, дождется, пока я развяжу тесемки нижних юбок.

– Мне нравится ход ваших мыслей. Раз вы включились в процесс, скоро начнете делать успехи.