Пираты Венеры

Тут, похоже, не играл теоретический постулат о неравновесности масс на Амторе: двери выглядели идентично. От симметрии построения до ошкуренного в глянец покрытия. Тэк-с. Ща-а как выйдут из этих врат семеро из ларца, убивать будут семь раз, каждый — в свою сторону. И семь маленьких Карсонов Нейпиров в гастрономической россыпи достанутся какому-то местному гурману на обед, время-то самое что ни на есть обеденное…

Как в воду глядел.

В центре зала был накрыт круглый стол, там стояло семь блюд с едой и семь чем-то до краев наполненных кувшинов. Сверху свисал шнур с петлей на конце. Петелька болталась чуть выше стола. Другой же конец шнура терялся где-то под потолком, и его невозможно было различить из-за тусклого освещения.

Мне так хотелось пить и есть, что я даже немного воспрянул духом при виде такого угощения. Все-таки позаботились, гады.

— Теперь слушай внимательно, — гаркнул братик Соф, разлепив отечные веки. Губы Муско скривились в злорадной усмешке. — Мы оставляем здесь тебя одного. Если ты выйдешь отсюда живым, будешь жить.

— Значит, все-таки выходят отсюда?

— Нет. На моей памяти не выходили. Но как официальный представитель я должен предупредить. Ты можешь воспользоваться любой из этих семи дверей. На них нет ни замков, ни запоров. За каждой из них такой же туннель, как и тот, по которому тебя сюда привели. Ты можешь открыть любую из них и войти в коридор. Как только ты пройдешь через дверь, она захлопнется, и ты уже не сможешь ее открыть с той стороны. Все они таковы, кроме той, через которую мы только что вошли. За ней — свобода, за остальными — смерть. В туннеле за второй дверью тебя ждет масса приятного. Рассказываю подробно. Поразят длинные острые шипы, приведенные в действие тайной пружиной. Ты не сможешь шелохнуться, медленно изойдешь кровью и скоро умрешь. В третьем туннеле от подобной пружины вспыхнет газ, ты сгоришь заживо. В четвертом — будешь разъят смертоносными лучами. Если же ты попадешь в пятый туннель, то из двери с другого конца на тебя ринется тарбан. Есть у нас такой веселенький братик, неделю не кормлен…

— Что еще за тарбан? — спросил я, услышав новое слово.

Соф взглянул на меня удивленно.

— Не прикидывайся, ты сам это знаешь, — прорычал он.

— Я ж тебе, кажется, говорил, что прибыл из другого мира, — перебил я его. — Откуда мне знать?

— Ну что же, мы можем напомнить тебе о радостях этого, — предложил Вилор. — Если ты так хочешь лишний раз ощутить весь ужас, который тебя ждет.

— Пожалуй что да, — проговорил братик Муско медоточиво. — Расскажи ему, Соф, что такое тарбан. Он со страху запамятовал…

— Тарбан — это жуткая тварь, — пояснил Соф, улыбаясь совершенно отвратно. Точно описывал что-нибудь вкусное со стола. — Все его тело покрыто щетиной красноватого цвета. Брюхо голое и голубое. По бокам тянутся горизонтальные светлые полосы. У него громадные челюсти, ужасные когти и никакого уважения к правам человека. Питается мясом. Особенно любит мясцо из Вепайи. Исключительно любит.

На этих словах прогремел жуткий рык, от которого вздрогнули стены.

— А вот и он, — вставил Хокэл с ухмылкой. — Бедняга, давно не кушал, очень сердит.

— А что же за шестой дверью? — спросил я.

— Ничего особенного. Там тебя обольет едкая кислота. Мы ее получаем в Кислом ущелье. В провинции Панга… Возле Заоблачных гор. Там, где живут белые призраки. Под Амторовой шторой. Кислота просто падает с неба, собирается в озерца. Перевозка — морока. Амортизация ужасающая. Хорошо, если десятую часть довозим из того, что соберем. Сначала она сожжет тебе глаза, а затем медленно съест твое тело — так медленно, что ты не сразу умрешь. У тебя будет время вспомнить о том, что ты натворил и с великим Муско, как ты его не по-товарищески обзывал, и с другими. По-моему, шестая дверь — самая занимательная из всех. Совершенствует характер.

— А по мне, так седьмая не хуже, — заметил Хокэл.

— Дело вкуса, — согласился Соф. — За ней смерть будет надвигаться на тебя постепенно, так чтобы ты успел сначала сойти с ума. Потайной механизм приведет в движение стены, которые будут медленно смыкаться вокруг тебя. Движение их едва уловимо, но можешь быть уверен, что в конце концов они окружат тебя вплотную и начнут по чуточке стискивать до тех пор, пока не раздавят совсем.

— А что это за петля над столом? — поинтересовался я.

— Это на тот случай, если ты так и не сможешь сделать свой выбор и решишь свести счеты с жизнью, — пояснил Соф. — Мыло на отдельном блюдце, не перепутай с приправой. Хорошее у нас мыло, из хороших людей варим. Петля располагается над столом так низко, чтобы ты не мог повеситься как следует, сразу сломав шейный позвонок. Чтобы не повезло умереть мгновенно. У тебя будет возможность самому, своими руками задушить себя этой петлей. Душить долго, старательно, с пониманием.

— Да, молодцы, ребята. Здорово все продумали, чтобы отравить последние мгновения своим врагам, — сказал я.