Писец подкрался. Или... Отбор по приказу

— Уу, — замотала головой я, показывая на руку, где даже браслета-то не было, ибо сняла во избежание недоразумений до поры до времени. — Да и не была я у него ни разу, — добавляю, шустро прошерстив память Катрионы.

— Не проблема, — улыбнулся Адриан, и перед нами тут же вспыхнул портал.

Хм… Что, вот так сразу? Как-то я морально ещё не готова.

— Не бойся, никто тебя там не покусает, — подбодрил меня парень, подталкивая в спину.

Ага, только лизнёт там-сям, как высказалась когда-то моя лерирейка.

Вышли мы на залитой ярким утренним солнцем городской площади. Я заозиралась по сторонам. Поблизости имелось несколько особнячков, явно принадлежащих горожанам среднего достатка и самый настоящий королевский дворец. К нему-то я и настроилась выдвигаться, но была остановлена:

— Нам не в ту сторону!

— О, да? — удивилась я.

— Михаэль живёт отдельно от семьи, вот там, — он кивнул в сторону, пожалуй, самого не впечатляющего строения на этой площади.

Добротный, в принципе, особнячок в два этажа, едва ли не полностью утопающий в зелени каких-то вечнозелёных деревьев, напоминающих наши земные ели. Вот только насажены они так плотно, что образовывали вокруг себя этакое царство мрака. Да и сам особняк оказался деревянным! В то время как соседние были каменными, построенными явно на многие века. В общем, как-то не впечатлил меня вид этого угнетающе мрачного места. Не вязалось это с успевшим сформироваться образом дружелюбного Михаэля.

Хотя… Для начальника имперской службы безопасности, такое место как раз вполне подходит. Видимо это он со мной такой мягкий, а так… Суровый, мрачный. Как минимум для подчинённых.

Мы миновали высокие кованые ворота, и тут же, словно окунулись в сыроватую прохладу ельника. Пока дошли до особняка, ощущение мрачности этого места ещё больше усилилось, даже мелькнула шальная мысль — не завёл ли меня Адриан в какое-нибудь бандитское логово?

Хм… Логово… А ведь именно так он говорил об этом месте, пусть и в шутку. Или это мне показалось, что в шутку? Да ну! Сейчас понапридумываю, и буду собственной тени бояться.

Как ни странно двери открыл не какой-то слуга, а сам Михаэль. При виде друга я улыбнулась, ощутив как с души свалился давивший прежде камень. Да и вообще, как я могла понапридумывать такой ерунды — Адриан заманил меня в логово бандитов! Ага!

Чудны дела, но внутри особняк вполне соответствовал своему внешнему образу — мрачный, со скрипучими дверями и половицами. Жутковатое место.

— Николаса ты забрал? — едва оглядевшись, поинтересовалась я.

— Привёл, — проигнорировав мой вопрос, не столько спросил, сколько констатировал Михаэль, и меня эта фраза напрягла.

Он не забрал, а привёл? И в чём принципиальная разница?

— Это было не сложно, — отозвался идущий следом за мной Адриан.

Хм… Так это они что обо мне что ли?

— Хорошо, — произнёс тот, кого я ожидала здесь увидеть меньше всего — Артемилиан!

— Что происходит? — с опозданием интересуюсь, отступая назад, к спасительной двери на улицу.

— Одна излишне любопытная птичка попала в клетку, — ухмыльнулся лис, делая какой-то пасс рукой.

Запер все выходы, — подсказала память Катрионы. Без магии не уйти, а такого уровня защиту с моими знаниями не взломать.

Беспомощно озираюсь по сторонам. Как такое могло произойти? Милашка Адриан, успевший стать другом Михаэль… И Артемилиан вместе?

В это сложно поверить. Но это есть.

Внутри как-то пусто стало от обиды. Труднее всего вынести предательство тех, кто стал тебе близок.

Что их объединяет? Что меня ждёт? Сомневаюсь что что-то хорошее.

— А существовал ли Николас? — выдыхаю, осенённая этой мыслью.

— Был, — кивает Михаэль.

— Был… — повторяю.

Ну, я-то спрашивала, просто подразумевая факт существования, а почему он ответил в прошедшем времени? Неужели… Нет, ну не настолько же вельхоры жестоки. Существуют строгие рамки законов…

М-да, права была Клара, не включаю я голову. Какие посты они занимают. Кто им закон? Император? Так он и не узнает ничего, если я не скажу. А я не скажу в случае, если… Нет вельхора — нет проблем.

— Прости, дорогая, но по-хорошему ты всю информацию выдавать не хотела, — произнёс стоящий до сих пор за моею спиною Адриан. — Да и не одна лишь информация нам нужна.

— Что?! — опешила я.

— Ты и о попаданстве своём ни мне, ни ему… — заговоривший лис, кивнул в сторону Адриана, — …не поведала. Хотя, и не важно. Это не более чем доказательство нашей правоты.

— Правоты в чём?

— Говорю же, любопытная, — осклабился лис.

— Вы ничего мне не сделаете, — вжимаясь в стену, как можно увереннее произношу, вот только выходит лишь полупридушенный мышиный писк.

— Детка, здесь сильная защита, — усмехнулся Михаэль. — Никто не примчится на помощь. Просто не узнают, что она тебе требуется.

Боги… До завтрашнего утра моё отсутствие никого не насторожит. Надеюсь хотя бы Славиэль не заодно с ними.

— Меня будут искать!

— И решат, что твоя кровь поборола проклятие, и ты вернулась в тот мир, откуда попала сюда.

— Моя кровь? — искренне недоумевая, повторила.

— Похоже, она очень мало знает о своей семье, — заметил Адриан.

— Нам это не помешает, — усмехнулся Артемилиан.

— Что вам нужно?