Письма Звёздному императору (СИ)

Пока он выбирал стакан почище и наливал прохладной воды, Баллайна разглядывала их жилище. По сравнению с домиком смотрителя маяка оно выглядело попристойнее. Лаон старался создать домашний уют, хотя избавиться от налета казенности оказалось невозможно: на мебели кое-где торчали напоказ инвентарные знаки. Но занавески, покрывала, коврики, посуда, вазочка были свои. Недорогие, зато совершенно новые и подобранные со вкусом и в тон. Однако и здесь у Лаона не было собственного кабинета. За одним и тем же столом и обедали, и занимались.

— Я думала, лектору Императорского университета полагалась бы квартира побольше, — заметила Баллайна.

— Тесновато, вы правы, — согласился Лаон. — Но мы живем очень дружно, и пока дочка маленькая, нам места хватает. К тому же преимущества налицо. Рядом парк, мы там часто гуляем. В университет, музеи, архивы можно дойти пешком.

— А бассейн?

— Ласси плавает в школе. У них превосходный спортивный центр. Я… иногда успеваю в бассейн при университете. Увы, не каждый день. Но приходится чем-то жертвовать. Ничего, на каникулах мы поедем на мыс Морну, и там вволю наплаваемся.

— Как дела вашей дочери? Ей не трудно учиться?

— Нет, она счастлива, что попала туда. У нее огромная тяга к знаниям. А поскольку росла среди взрослых, привыкла серьезно относиться к своим обязанностям. Учится хорошо, ее хвалят. Только обычно сидит одна. Получилось так, что она — тринадцатая.

— Неужели?..

— Да. Я сам удивился. Всегда принимали двенадцать учеников. В этот раз взяли восемь мальчиков и пять девочек. Все прочие дети — парами, а Ласси — сама по себе.

— Ей обидно?

— Нет, вряд ли. Я сказал ей, что этим нужно гордиться. Она — особенная. И может не отвлекаться на всякие пустяки, баловство и перешептывания с соседками.

— Лаон, вы… тоже особенный.

— Я завис между стратами, дорогая Баллайна. От своей оторвался, к другим пока не пристал. Ощущаю себя везде чужаком.

— Вы ученый. Вам прочат славное будущее.

— Для этого нужно много писать, много публиковаться, выступать на всех конференциях и читать публичные лекции.

— Что же вам мешает?

— Если честно, Баллайна — отсутствие средств. Большинство знаменитых ученых происходят из богатых семей. Им не нужно бороться за сносное существование.

— Разве ваша семья недостаточно состоятельна?

— У них много расходов помимо меня. А на мне лежит забота не только о дочери, но и о тесте и теще. Прежде всего, я хочу хорошо обеспечить Илассиа. Если вдруг со мной случится несчастье, она останется без защиты и помощи.

— Почему у вас возникают такие мысли? Вы еще молоды, здоровы, ваша работа не связана ни с какими опасностями…

— В нашем мире нельзя зарекаться от неожиданностей. А надеяться лучше лишь на себя. Так честнее.

Баллайна смутилась и опустила глаза. Она понимала, какого нелестного мнения он о ее знатных родственниках.

— Простите меня, Баллайна. Я напрасно вас огорчил. Конечно, у нас всё в порядке. И… я верю в высшую справедливость.

— И в покровительство Звездного императора?..

— Откуда вы это взяли?

— Саинна показала мне ваш опросник. Я… тоже решила ответить.

Она раскрыла свою сумочку и извлекла два листка, протянув их Лаону. Ее нежные тонкие пальцы немного дрожали.

— Можно мне при вас прочитать? — спросил Лаон.

— Конечно.

Первый листок содержал опросник. После каждого пункта она вывела ученически аккуратное «да», и лишь к последнему добавила: «разрешаю, без указания имен». И подписалась: «Баллайна Майвэй».

Второй листок был другого формата и написан целиком от руки.

«Ваше императорское величество, я Баллайна Майвэй. Мне девять лет. Я прошу вас, сделайте так, чтобы брат меня не дразнил, чтобы дедушка поскорее поправился, и чтобы мне купили длинное платье, как у взрослой. Они говорят, я маленькая, но у моей подруги Эйси такое есть, а она только на год старше меня. Три желания — это не очень много? Если много, исполните только одно. Про дедушку. Мне его жалко. Он любит меня. Будьте счастливы, Ваше величество. Поздравляю Вас с Днем Отечества. Ваша верная подданная Баллайна».

— Бесконечно благодарю вас, — сказал Лаон, медленно прочитав послание. — Будь я Звездным императором, я постарался бы выполнить все три просьбы.

— Родители сказали, что опустили письмо в ящик возле Императорского дворца. А потом Аллуэн опять начал меня задирать. Говорил, я глупая девочка, верю сказкам. На самом деле никакого Звездного императора нет. А письмо мое взяли папа и мама, убрали в шкаф с другими нашими детскими упражнениями в рисовании и чистописании.

— Вы обиделись и огорчились?