Письма Звёздному императору

— Надеюсь, ты пообедаешь послезавтра с нами?

— С удовольствием, дорогая Ильоа.

— Ульвен, я забыла спросить: как зовут эту девушку.

— Только не удивляйся.

— И как же?

— Илассиа Саонс.

— Илассиа?!..

— Да.

— Она знает?..

— Нет еще. Я не стал говорить.

— Несомненно, она удивится.

— Пусть удивление будет приятным.

— Хорошо, милый брат.

— Передай мой привет дорогому Иллио, скажи, я не обратился к нему, не желая мешать его отдыху и будучи совершенно уверен в вашем с ним полном единодушии.

— Всё исполню, Ульвен. До свидания.

Ильоа выключила экран. Платья были забыты.

Ну надо же: брат попросил ее приютить у себя его очередную… кого?… Кто ему эта девушка? Только дочь оппонента, которому он пожелал оказать любезность?.. Ульвен никогда не признается, что у него на уме. Отделается исключительно вежливыми и формальными фразами.

И опять — инопланетянка. Хорошо, не такая чужачка, как Юлия. Матушка терпит присутствие этой развязной барышни с Теллус лишь потому, что у нее есть жених, скоро она выйдет замуж за своего любимого Карла, с которым она не стесняется при всех обниматься… Каково Ульвену смотреть на их непотребства и делать вид, будто он всем доволен и даже счастлив?..

Брат безумно упрям. Даже зная, что Юлия никогда не могла бы стать его женой и никогда об этом не помышляла, он по-прежнему продолжает сторониться приличных девушек из хороших семей. Сколько раз и матушка, и Ильоа пытались его вразумить! Предлагали и ту, и другую, и третью… Ни в какую. Ко всем придирался и всех отвергал. Эта, дескать, глупа и необразованна, та корыстна и слишком жадно поглядывает на матушкины украшения, другие, напротив, настолько скучны в своей благопристойности, что мало чем отличны от варати, пасущихся на берегах Джумая…

Неужели его, наконец, проняло?..

Девица, похоже, ученая. Ладно, с этим можно смириться. Дочь профессора. Родство вполне подходящее. Хороша ли собой? Увидим, но главное, чтобы Ульвену она понравилась.

И главное — имя…

Илассиа.

Так Ульвен когда-то назвал свою яхту.

Судьба?..