Письмо, так и не написанное, потому что его отправлять некому

Самые интересные байки уже были рассказаны. Анекдоты шли вяло. На умные темы не было сил в расслабляюще-жаркой вате южного вечера.

Водка, припрятанная в наших запасах энтузиазма не вызвала. А вот пара больших бутылок сухого вина обстановку оживили. Принесли их «Шурики», чуть припоздавшие к застолью. То ли из-за того, что они торопились к нам, то ли просто из-за хорошего настроения они встряхнули всех нас. Но даже их энергии хватило не надолго.

И вот когда волна оживления, которую они всколыхнули своим появление, пошла на убыль, а скука снова нависла над столом, у Шурика-маленького возникла хоть и банальная, но, в данных условиях, светлая идея.

– А не сыграть ли нам в карты? – задумчиво произнес он.

Сразу его слова восторгов не вызвали. Поиграть в карты – предложение почти абстрактное. Как известно карточных игр много и на все вкусы.

Нам же играть, например, в «дурочка» было не интересно, да и народу много. А во что-то сильно интелектуально-арифметическое, типа преферанса, – лениво в этот расслабляюще теплый вечер.

– Есть замечательная идея, – продолжал Шурик-маленький, и его уверенный тон убеждал, что у него есть универсальный рецепт от скуки. – Давайте перекинемся в «ап энд даун».

Что такое «Ап энд даун» за столом почти никто не знал. И тогда Шурик начал объяснять, что с одной стороны эта игра достаточно простая, что бы её быстро освоили все, с другой – присутствует налет интеллектуальности, приличествующей столь высокой компании.

Еще он рассказал, что эта игра появилась совсем недавно. И придумали её американские солдаты, воевавшие во Вьетнаме. В перерывах боев с мировым коммунизмом джи ай, в силу своих интеллектуальных способностей, максимально упростили покер и скрашивали этим новообразованием фронтовую скуку.

Правила, действительно просты до писка. Сначала раздается по одной карте, потом по две. И так далее до максимума. И заказывать надо максимальное количество взяток, которые можешь снять с кона. Возьмешь – поднимешься. Нет – списывают. И еще несколько не сложных особенностей. Подробности описывать не буду. Это, все же, не самоучитель карточных игр. А кто интересуется, есть целая масса «энциклопедий».

Всем это понравилось. Все решили, что попробовать стоит. И все поняли, что Шурик-маленький – самый большой специалист в новой игре. Точнее, почти все.

А почти – потому что сидел за столом человек, который понял, что Шурик лишь слегка знал секреты этой, на первый взгляд, простенькой коммерческой игры.

И этим одним человек был я.

«Ап энд даун…» Составители карточных энциклопедий знали только о каких-то американских солдатах, которые дулись в эту славную игру в душных и вонючих джунглях юго-восточной Азии. Но не положено им было знать, что с не меньшем азартом брали и сдавали взятки славные сержанты гвардейского дивизиона ракетных войск стратегического назначения Советской Армии. Не знали и знать не могли. Потому что наша часть входила в элиту этих и так особых войск, и была сверхсекретной.

Не могли проникнуть на неё агенты спецслужб стран – потенциальных противников. Все дороги, дорожки и тропинки были под маскировочными сетями, чтобы любопытный взгляд объективов вражьих спутников не проник в наши секретные секреты.

А вот вражья игра не только просочилась, но и по хозяйски укоренилась в сердцах сержантского и младшего офицерского состава (в основном из числа двухгодичников, тех, кто пришел после института отрабатывать лейтенантские погоны, полученные на военных кафедрах).

По вечерам, когда все наши отцы-командиры отправлялись в теплые уютные гнездышки в военном городке, а холостые офицеры – в менее уютные, но все равно согревающие душу комнаты общежитий, хозяевами казарм становились мы, унтер-офицеры, или проще сержанты. «Старики» у нас были не в особой силе. Во первых, самые авторитетные рядовыми не оставались, а становились сержантами. Тех, у кого в голове сквозняк гулял, не слишком уважали вне зависимости от срока службы. Так что сержантские лычки автоматически становились пропуском в элитный клуб казарменной аристократии. А потом, все же части наши считались элитными и отбор в них шел достаточно строгий.

Меня среди прочих особо одаренных, но не откосивших от призыва сразу из военкомата направили во всесоюзную «учебку», откуда я свеже испеченным сержантом (если уж совсем точно – младшим, но кто на это обращает внимание) попал в боевую часть. Звание и поддержка московского землячества быстро ввели меня в круг избранных.

И в этом кругу я прошел суровую школу азартных игр. Как-то поздним часом конца ноября мы сидели после отбоя в канцелярии второй батареи и откровенно маялись от безделья. С другой стороны, спать так рано было не по чину.

И тут кто-то и подбросил эту мину замедленного действия. Мина была очень действенной и взрывалась она почти каждый свободный от боевых будней вечер, вплоть до конца службы. Подозреваю и после моего увольнения орлы все так же с азартом после отбоя резались в «Ап энд Даун».