Письмо в Лабиринт (СИ)

– При чем тут ты и твой шаман? – сказал я. – Если бы ты к нему и не ходил! Как это помешало бы Вуулу украсть Малыша? Вуул просто нашел самое слабое звено в операции. Это я и есть. Я же единственный лабиринтец, участвующий в миссии. Я вообще удивляюсь, как они меня до этого допустили.

Мы еще посидели. А потом я сказал:

– Мне надо идти.

– Да, – сказал Морган.

Мы поднялись. И вдруг увидели глаза ЧП.

ЧП сидел перед узкой верхней лестницей неподвижно и смотрел на нас круглыми глазами. В его глазах светилось самое настоящее отчаяние.

4.

– Судя по всему, ты с нами не согласен, – сказал Морган. Он сидел на парапете, упираясь руками в колени.

ЧП, сидящий прямо перед ним, глухо тявкнул в знак подтверждения.

– И кто тебя спросит? – гневно спросил Рыжий. ЧП даже не повернулся к нему, неподвижно глядя на Моргана.

– Знаешь, мне бы не хотелось игнорировать твое мнение, – задумчиво сказал Морган. – И что нам, по-твоему, надо делать?

ЧП вскочил и пробежал к нижней лестнице, и залаял оттуда, и вернулся к Моргану, и снова пробежал, и сел возле лестницы, глядя выжидательно.

– Рассказать девчонкам? – задумчиво переспросил Морган. – Ты тоже так думаешь?

Пес вскочил и гавкнул, вскинув голову. Рыжий презрительно сказал:

– Еще один стратег на нашу голову.

– ЧП, – ласково сказал Морган. – Ты же сам всё слышал. Вуул ищет лояльного проводника, способного выдать ему эликсир. И Аптека прав: безопасность такого проводника для него сейчас действительно в самом большом приоритете. Мы просто должны выяснить, что угрожает Малышу. Если мы хотим его спасти, это единственный выход: послать туда проводника для переговоров. Маша сделала бы то же самое. А Митя для этого – кандидатура самая лучшая, потому что нам надо убедить Вуула, что мы готовы принять его условия, и для этого скрываем сделку от Города. Ведь он считает нас слабым звеном. А иначе он давил бы не на нас, а на кого-нибудь еще. Если Город вмешается сейчас, то Вуул может испугаться и пойти на попятную, и тогда… шансов у Малыша останется гораздо меньше. Аптека вернется, и мы решим, что делать дальше.

Да-да, это правильно, подумал я. Хорошо, если ЧП действительно будет так думать.

Пес сидел, опустив голову. Потом вскочил и посмотрел на меня. Прыгнул и прижался к моей ноге.

– ЧП, ты чего? – изумленно спросил я.

– Он хочет пойти с тобой, – сказал Рыжий и задумчиво посвистел.

– Ты… хочешь пойти со мной?

Пес отвернулся с независимым видом.

– Но зачем?!

Пес посмотрел мне в глаза с тяжелой укоризной.

– Это не такая плохая идея, – хмуро сказал Морган. – Если он там снова станет человеком, то очень даже сможет помочь.

– Я бы на это не стал рассчитывать, – возразил я. – Да он и сам так не думает. Или думаешь?

ЧП низко опустил голову.

– Судя по всему, не думаешь, – заключил я. – Зато вполне возможно знаешь что? Что я не смогу вернуть тебя обратно в Свободную Страну. Ты ведь это понимаешь?

ЧП упрямо отвернулся.

– В конце концов, свобода предполагает возможность умереть за то, во что ты веришь, – сказал Морган.

Помолчал и добавил:

– В Лабиринте сейчас не так-то просто найти такие вещи.

До Границы мы добрались быстрее, чем я думал. Каменное плато, на которое мы выбрались по путанице лестниц, через час нашего движения к северу превратилось в ровную степь, пересеченную множеством ручейков и речушек. И не успело еще солнце склониться к горизонту, как я нашел среди этих ручейков тот, который отличался от других.

– Вы идите сейчас домой, – сказал я. – Если не вернусь до завтра, расскажите всё Маше.

– Куда ты пойдешь? – спросил Морган.

– Родители Малыша живут в В. Туда и пойду.

Я смотрел за ручей. Ручей был совсем узенький в каменистом неглубоком ложе. Одним шагом перешагнешь.

– Возьми кошелек, – сказал Рыжий и протянул мне бархатный мешочек.

– Нет, – сказал я. – Это не понадобится. Кто же ходит с деньгами на воровскую хазу?

Рыжий подумал, а потом выгреб из кошелька маленькую горсточку золотой скорлупы и насыпал мне в нагрудный карман.

– Вот. Хотя бы так.

– Капитан, капитан, улыбнитесь, – сказал я, взглянув на Моргана. – Может, сейчас окажется, что Малыш спокойно дома делает уроки…

– Ну да, – угрюмо сказал он. – А тебя они спокойно возьмут и посадят в клетку…

– Зачем им проводник в клетке? – возразил я. – Проводник – не та птица, которая в клетке поет. Нет. Им нужен эликсир. Всё, я пошел. ЧП, ты не передумал?

Пес стоял, прижимаясь к моей ноге.

– Ну, пошли, – со вздохом сказал я.

Поджимая хвост, ЧП перепрыгнул через ручей вслед за мной.

Глава 29. Сделка

1.

В В. было утро, начало рабочего дня. Мы с ЧП стояли в сквере посреди главной площади города. Мимо спешили на работу колонны людей. Прямо перед нами скромно возвышалось монументальное серое здание с широкой серой гранитной лестницей и узкими пилонами.

Главное здание конторы.

Никаким человеком, конечно, ЧП не стал. Посреди спешащей утренней толпы крупный тренированный пес без поводка выглядел совершенно лишним.

– Пойдем-ка отойдем в сторонку, – сказал я ему.