Письмо, ведьма и кольцо

«Если бы, – подумала Роза Рита, но снова ничего не сказала. – Вот если бы теперь миссис Сайпс села в машину, поехала на ферму, а Розу Риту оставила в покое… Уезжай, миссис Сайпс! Уезжай!»

Но сначала придется позвонить родителям. Тут она не отвертится. Они спустились на первый этаж, девочка набрала номер. Трубку сняла миссис Поттингер, и Роза Рита еще раз пересказала историю про лес. Миссис Поттингер несложно было заставить волноваться, но исчезновение миссис Циммерманн близ фермы Гандерсона всерьез выбило ее из колеи. И все же мама попросила Розу Риту не волноваться, пообещала, что они с мистером Поттингером приедут за дочерью, как только смогут, и взяла с нее обещание сообщить сразу же, как только появятся новости. Затем миссис Сайпс объяснила Луизе Поттингер, как добраться до ее фермы. Потом с мамой несколько минут снова поговорила Роза Рита, и вот наконец разговор закончился. После недолгой суеты миссис Сайпс села в машину и поехала в сторону фермы Гандерсона.

Роза Рита из окна наблюдала, как автомобиль миссис Сайпс исчезает за холмом. Агата стояла рядом с привычным для нее встревоженным видом.

– А что теперь? – спросила она.

– Теперь я по-быстрому позвоню дяде Льюиса, Джонатану. Если он не знает, что делать с миссис Биггер, то никто не знает! – Роза Рита воодушевилась. Она почти видела, как вооруженная заклинанием, чтобы идет побеждать Герту.

Девочка спустилась в прихожую и взяла трубку. Она оглянулась, чтобы проверить, не подслушивает ли кто-нибудь из Сайпсов. Никого. Эгги разволновалась, но стояла рядом. Роза Рита позвонила оператору дальних звонков.

– Мичиган, Нью-Зибиди, 865, пожалуйста. Мистер Джонатан Барнавельт. Звонок за счет абонента.

Роза Рита и Эгги ждали ответа. Они слышали, как телефонистка набирает номер. Бз-з-з-з. Бз-з-з-з. Бз-з-з-з. Гудок прозвучал в восьмой раз, и женщина мелодичным голосом, так хорошо знакомым Розе Рите, сообщила:

– Извините, абонент не отвечает. Перезвоните позже.

– Да, – безнадежно отозвалась девочка. – Перезвоню. Спасибо, – она повесила трубку и опустилась на пуфик рядом с телефоном. – Да что же такое! – яростно воскликнула она. – Гори оно все! Теперь-то что делать?

– Может, полиция отыщет миссис Циммерманн в лесу? – предположила Эгги. Она не поспевала следить за тем, что в рассказах Розы Риты правда, а что – нет.

Отчаявшаяся подруга подняла на нее глаза:

– Попробуем еще, – тихо проговорила она. – Когда-нибудь он же должен быть дома.

За следующих десять минут Роза Рита звонила еще трижды, но с тем же результатом. Вскоре вернулась миссис Сайпс. Она была очень довольна: в доме на кухне обнаружилась сумочка миссис Циммерманн с правами, ключами от машины и другими вещами, по которым можно было определить их владелицу. Теперь миссис Сайпс убедилась, что Роза Рита не врет. Девочка была этому рада. Оставалось только дождаться, пока мама Агаты уйдет куда-нибудь в дальний конец фермы, и еще раз набрать номер Джонатана!

Но миссис Сайпс на весь день осталась дома. Роза Рита качалась на качелях, они с Эгги бросали друг другу мяч и отбивали его, а потом пошли кормить коров и свиней. Когда заняться было нечем, Роза Рита грызла ногти. Почему миссис Сайпс никуда не уходит? В доме был только один телефон, на столике в прихожей, так что позвонить без посторонних глаз было сложно. Миссис Сайпс вряд ли стояла бы у Розы Риты над душой во время звонка, но что будет, если она услышит из соседней комнаты, как гостья выпрашивает у Джонатана заклинание, чтобы освободить миссис Циммерманн от чар Герты Биггер? Нет, для такого звонка нужно уединиться, это было понятно. Роза Рита ждала удачной возможности, но ее все не было.

Вечером, когда Эгги с новой подругой помогали миссис Сайпс накрывать на стол, зазвонил телефон. Это была миссис Поттингер: у родителей Розы Риты по дороге сломалась машина – похоже, дело в коробке передач. Как бы там ни было, до утра они не приедут. Есть ли новости о миссис Циммерманн? Нет? Миссис Поттингер извинилась за задержку, но больше они ничего поделать не могли. Как только починят машину, сразу приедут.

Роза Рита чувствовала себя преступницей, которой перенесли исполнение приговора. Теперь у нее есть время, чтобы дозвониться до дяди Джонатана! Пожалуйста, будь дома в следующий раз, пожалуйста! Пожалуйста!