Питер Пэн должен умереть

Зато Куст хорошо помнил свою первую встречу с Питером. Куст вроде бы сбежал из дома — причину он не помнил, но, видимо, была она довольно серьезной, во всяком случае, для него — и заночевал в каком-то подвале, когда вдруг в нем прорвало трубу. Вода, по счастью, оказался холодной и Куст не сварился заживо, но кто-то закрыл дверь в подвал на ключ, так что участи его все равно сложно было позавидовать. Он уже стоял на цыпочках по шею в воде, готовясь утонуть, когда дверь вдруг с грохотом раскрылась — и Куст увидел в проходе рыжего парня в чудном наряде, что самодовольно улыбался, упирая руки в боки.

Спустя время Питер попросил нового знакомого о помощи — необходимо было разобраться с парочкой подонков, которые кое-что сперли у Питера и не желали отдавать украденное подобру-поздорову. Благодарный до глубины души за спасение Куст, естественно, тут же согласился — и уже вскоре с восхищением оглядывал раскинувшийся пред его глазами Небыль.

Тогда Куст не заподозрил ничего дурного, но спустя время, чуть получше узнав Питера, начал думать о том, что вся та история уж как-то дурно пахнет. Вот только высказывать свои размышления вслух Куст, разумеется, не стал и поделился ими лишь с одним человеком, с которым успел хорошо подружиться. Он тоже по какой-то причине точил зуб на Питера и предложил приятелю провернуть одно дельце…

— Зачем? — раздался тихий голос.

Куст вздрогнул от неожиданности и оглянулся на невысокую фигуру, что стояла в тени, прислонившись плечом к камню и скрестив руки на груди.

— А, это ты, — с облегчением выдохнул Куст.

— Зачем ты выпустил Макса? — повторил Ух, отлип от стены и шагнул под лунный свет; лицо его, казалось, было высечено из камня, в глазах же читалась не то грусть, не то досада; а может, и то и то вместе взятое.

— Так это… он же мне жизнь как-никак спас, — Куст сделал быструю тяжку.

— И что? — возразил Ух. — У нас был план — свалить все на новичка, подождать, пока Питер чуть поуспокоится, выждать удачный момент, проследить за ним и выкрасть тень. А потом — связаться с Крюком, найти Источник и свалить с этого проклятого острова.

— Получив тень, Крюк нас на лоскуты порежет… — пробормотал Куст.

— Получив компас, Питер сделает то же самое, — возразил Ух. — Ему плевать на всех, кроме самого себя — и Источника, разумеется.

— А ты-то чем лучше, раз готов ради него ни в чем не повинного паренька погубить?

Брякнув это, Куст тут же пожалел, что вообще открыл рот. Губы Уха сузились в нитку, в глазах заплясали молнии, ноздри раздулись от гнева. Казалось, еще пара мгновений — и он бросится на Куста с кулаками. Однако Ух глубоко вдохнул, выдохнул — и снова стал старым-добрым Ухом, спокойным и рассудительным.

— У меня просто не было выбора, — произнес он. — Ты либо принимаешь местные правила и играешь по ним, либо довольно скоро твои кости гниют в ближайшей канаве. Если ты думаешь, что мне плевать на Макса, то глубоко ошибаешься. Он действительно хороший парень. Но на Небыле нет места для хороших парней. Они здесь попросту не выживают.

Куст молчал, глядя на Уха и пуская дым.

— Помнишь, каким ты был, когда прибыл на остров? — сказал Ух с улыбкой; Куст же лишь отвел взгляд. — Запуганный кудрявый сопляк, едва-едва научившийся задницу подтирать самостоятельно и шарахающийся от каждого шороха. Ты напомнил мне моего брата — поэтому я взял тебя под крыло, защищал от нападок Питера и издевок других мальчишек, тайком передавал тебе самые лакомые кусочки, отправлял на самую непыльную и легкую работу. И что же я получил взамен? Ты поставил под удар все, что мы задумали, из-за какого-то мнимого долга?

Не заметив, как стлела сигарета, Куст ойкнул, выбросил окурок и сунул в рот обожженные пальцы.

— Прости, Ух, но с меня хватит, — покачал головой он. — Я каждую ночь засыпаю с мыслями, что проснусь с ножом под ребрами. Если Пит узнает, что мы хотим сделать… Уж лучше Крюку сдаться, ей-богу. В общем, дальше интригуйте без меня. Я Питу и другим парня ничего не расскажу, но помогать вам больше не буду.

Некоторое время Ух молчал, а потом произнес:

— Ты уверен?..

— Более чем, — Куст слегка замялся, а потом протянул Уху ладонь: — Без обид?

Ух ответил на рукопожатие и слабо улыбнулся:

— Прости, Куст.

— За что? — в недоумении спросил он.

Ничего не ответив, Ух вывернул Кусту кисть — от чего тот зашипел от боли и упал на колено — а следом что есть мочи пнул в грудь, отправив Куста прямиком в пропасть. Когда короткий крик умолк, Ух подошел к краю, взглянул на распростертое внизу тело Куста и пробормотал:

— За это. Вот теперь без обид.

Глава 15