Питер Пэн должен умереть

— Как только, так сразу, — в голосе Питера засквозило раздражение. — Повторюсь — моим планам помешала одна ма-а-аленькая загвоздка. От всех бойцов у меня осталась в лучшем случае треть, да и то…

— ОПРАВДАНИЯ. ОПРАВДАНИЯ. ОПРАВДАНИЯ.

Тень выросла в размерах и теперь занимала едва ли не всю стену. Неужто это и был тот самый вендиго? Да уж, Макс и представить боялся, как выглядит существо, обладающее такой тенью…

— ОСВОБОДИ. МЕНЯ. ДО. СЛЕДУЮЩЕГО. ПОЛНОЛУНИЯ, — тем временем продолжило чудовище. — ИЛИ. НАШЕЙ. СДЕЛКЕ. КОНЕЦ. ТЫ. НИКОГДА. БОЛЬШЕ. ЕЕ. НЕ УВИДИШЬ.

— Да, Хозяин, — Питер склонил голову; Максу показалось, или в голосе главаря потерянных мальчишек звучал неприкрытый страх? Но чего же он боялся: вендиго или того, что он откажется выполнять желания Пита? Да и про какую-такую «ее» идет речь? — Я сделаю все, чтобы выпустить вас на волю. Но мне понадобятся силы куда большие, чем раньше.

— ОНИ. У. ТЕБЯ. БУДУТ.

Далее вендиго начал произносить какую-то тарабарщину, похожую на недавние песнопения Питера. Тот же запрокинул голову назад и закатил глаза. Тело его мелко-мелко затряслось, жевуны заверещали уже в полный голос, Питер начал медленно приподниматься над землей… И потом рухнул на спину. Костер вмиг потух, словно кто-то вылил на пламя ведро воды, тень же начала таять, словно воск, собираясь внизу «стены» в бесформенную лужу. Следом этот темный сгусток стрелой пролетел к коробке, крышка сама собой захлопнулась — и наступила тишина.

Один за другим жевуны побрели к выходу, все еще тихо поскуливая, Питер же, похоже, потерял сознание. Максу, который боялся лишний раз даже вдохнуть, сложно было сказать, сколько прошло времени. Судя по тому, что снаружи начало светлеть — как минимум несколько часов. Макс уже было подумал, что Питер отдал концы, как вдруг он слабо шевельнулся — а потом кое-как поднялся на ноги. Сняв с себя череп, он повесил его на стену, аккуратно положил коробочку обратно в яму, забросал ее землей, немного потоптался сверху ногами, поднял колпак, нацепил на затылок и не спеша побрел к проходу, пошатываясь, словно пьяный.

Макс же, выждав на всякий случай еще немного времени, спланировал вниз, вытащил кинжал и уже вскоре вертел в руках заветный коробок. Выглядел он совершенно обычно и спокойно умещался на ладони. Услышав снаружи какой-то шорох, Макс убрал коробочку в карман, по-быстрому зарыл ямку, поднялся обратно на ветвь, протиснулся сквозь узкое дупло и уже вскоре летел прочь от ужасного места.

* * *

Куст стоял на небольшой круглой площадке, находящейся почти на самой вершине скалы, которая временно — как он надеялся — приютила мальчишек, дымил самокруткой и смотрел на рассвет.

Как давно он на Небыле? Сложно сказать. Ему казалось, что всю жизнь. Разумеется, когда-то у Куста был и дом, и семья, и нормальное имя, вот только… Вспомнить все это он не смог бы при всем желании. Иной раз во сне он видел какую-то улыбающуюся женщину, что стояла у скворчащей сковороды в переднике, заляпанным мукой, пока он, еще совсем маленький, сидел на стуле, грыз яблоко, болтал ногами и что-то увлеченно ей рассказывал. Иногда в воспоминаниях мелькал высокий мужчина, от которого пахло табаком и машинным маслом. Он хватал подбежавшего Куста и подбрасывал в воздух — почти до самых небес! — и оба они громко смеялись. Кем были те двое? Мать и отец Куста? Или просто плоды его воображения?..

Зато свою первую встречу с Питером Куст запомнил навсегда. Он вроде бы сбежал из дома — причину он не помнил, но, видимо, была она довольно серьезной, во всяком случае, для него — и заночевал в каком-то подвале, когда вдруг в нем прорвало трубу. Вода, по счастью, оказался холодной, и Куст не сварился заживо, но кто-то закрыл дверь в подвал на ключ, так что участи его все равно сложно было позавидовать. Он уже стоял на цыпочках по шею в воде, готовясь утонуть, когда дверь вдруг с грохотом раскрылась — и Куст увидел в проходе рыжего парня в чудном наряде, что самодовольно улыбался, упирая руки в боки.

Спустя время Питер попросил нового знакомого о помощи — необходимо было разобраться с парочкой подонков, которые кое-что сперли у Питера и не желали отдавать украденное подобру-поздорову. Благодарный до глубины души за спасение Куст, естественно, тут же согласился — и уже вскоре с восхищением оглядывал раскинувшийся пред его глазами Небыль.

Тогда Куст не заподозрил ничего дурного, но спустя время, чуть получше узнав Питера, начал думать о том, что вся та история уж как-то дурно пахнет. Вот только высказывать свои размышления вслух Куст, разумеется, не стал, и поделился ими лишь с одним человеком, с которым успел крепко подружиться. Он тоже по какой-то причине точил зуб на Питера и предложил приятелю провернуть одно дельце, которое скинет корону с самоназванного короля Небыля…

— Зачем? — раздался тихий голос.

Куст вздрогнул от неожиданности и оглянулся на невысокую фигуру, что стояла в тени, прислонившись плечом к камню и скрестив руки на груди.

— А, это ты, — с облегчением выдохнул Куст.