Плач земли (СИ)

— Но зачем скрываться? — хотя Кантана развёрнута к незнакомцу спиной, она кожей чувствует его приближение. Может быть, потому, что голос с каждой секундой набирает громкость. — Туман не несёт угрозы. Если всё время идти прямо, ноги рано или поздно куда-нибудь выведут.

— Не к погибели ли? — выдыхает она, ужасаясь мрачной бесперспективности собственных мыслей.

— Для начала надо определиться, где ты хочешь быть, — незнакомец кладёт руки ей на плечи, и Кантана ощущает приятное тепло чужих ладоней, — а уже потом — бояться того, что не дойдёшь.

— Но как определиться, если я ничего не вижу вокруг? Там только белизна, которая слепит глаза!

— За туманом тоже есть мир, — говорит незнакомец насмешливо. Кантане кажется, что она его узнала, но догадка, как скользкая рыбёшка, моментально срывается с крючка разума. Голова отказывается мыслить. Место рассудка занял страх. — Пойдём со мной!

Кантана оборачивается, но по-прежнему не видит лица спутника. Оно подёрнуто сероватой дымкой. Однако она прекрасно чувствует его руки: тёплые и надёжные. Они подталкивают к двери.

— Сделай это сама, — произносит незнакомец, и Кантана слышит насмешку в его голосе. — Ничего не бойся!

Доски пола натужно скрипят под ногами. Наклонившись, Кантана замечает струящуюся из щелей белёсую испарину. Последний предел обороны прорван.

— Нет, — отрезает она, не в силах побороть нахлынувший ужас.

— Иногда оставаться на месте куда опаснее, чем выйти в туман, — голос до боли знаком, но Кантана по-прежнему не может понять, кому он принадлежит. — Вспомни своего брата. Он смог. Разве ты хоть в чём-то хуже?

— Я слишком часто попадала не туда, куда нужно, — признаётся Кантана, не понимая, почему она доверяет этому человеку. Теперь, когда откровение, как ливень из набрякшей тучи, вырвалось наружу, глаза щиплет от слёз. А к горлу подступает ком. — Грабли всё те же…

— Грабли можно обойти, если внимательно смотреть под ноги, — замечает незнакомец и снова бережно подталкивает в спину. — Вперёд, Кантана!

Наконец решившись, Кантана нажимает на дверную ручку. Проём расширяется, обнаруживая ненавистные белые клубы, воняющие трясиной и сырой землёй. «Должно быть, так пахнет сама смерть», — думает Кантана, делая шаг через порог. С облегчением она чувствует, как пальцы незнакомца обвивают её ладонь. Так-то лучше.

Воздух вокруг постепенно утрачивает прозрачность. Дышать густым маревом тяжело и больно.

— И куда теперь? — неотвратимое удушье подползает к горлу, когда дымка в очередной раз накрывает её с головой.

— Решай, — отвечает незнакомец. — Право выбора — в твоей власти.

Вслепую Кантана тащится в белом облаке, ни на секунду не выпуская руки незнакомца. К удивлению, по мере того, как страх отступает, туман становится всё жиже. Сквозь мутную плёнку проступают контуры деревьев, но это уже не раскидистые яблони родного сада.

Пройдя через преграду, они выходят на свет в густом лесу. Снова пахнет соснами… Когда дымка окончательно тает, Кантана видит в промежутках между стволами знакомые очертания полуразрушенного завода. Щербатые кирпичные стены выглядывают из-за горизонта. Самое жуткое место на разрешённой территории. Страх снова парализует, спускаясь мурашками по спине.

— Зачем мы здесь? — спрашивает Кантана с холодком в голосе. Она начинает ненавидеть таинственного посланца чердачных углов за то, что постоянно бередит раны, которые не успели затянуться.

— Ты снова не о том думаешь, — вздыхает мужчина. — Так пойми же хотя бы сейчас, что некоторые победы даются через боль. Это — место твоей славы. Ты победила в тот день.

— Только потому, что Покровители, наконец, услышали меня, — возражает Кантана.

— Они слышат каждого, — говорит собеседник, и Кантана в очередной раз мучается вопросом, что это за человек. — И даже наш разговор сейчас. Просто просить нужно правильно.

— В таком случае, я требую повернуть время вспять, — шепчет Кантана. — Чтобы не было ни гостей из чужих миров, ни порталов, ни того вечера в библиотеке с Тилен! Чтобы жизнь снова шла своим чередом, будто бы этого не происходило! Ау, Почтенные Покровители, слышите ли вы ме…

Ладонь собеседника бережно ложится на рот и подбородок, прерывая череду слов. Губы Кантаны скользят по чужой коже. Отчаянный вскрик застывает во рту горькой оскоминой. Незнакомец стоит напротив, но его фигура по-прежнему подёрнута дымчатой вуалью.

Да что он себе позволяет!

— Молчи, — шепчет он, — а то тебя услышат…

Удушье накатывает непреодолимой волной. Несмотря на то, что незнакомец лишь легко касается её губ, не мешая дышать, Кантана на несколько секунд забыла, как это делается.

— Не обманывай, — продолжает он. — Ты ведь не хочешь этого на самом деле. Признайся хотя бы сама себе.

— Хватит! — выкрикивает Кантана. Она не желает пускать в голову ни единой мысли об этом.

— О ком ты всё время думаешь, Кантана?

— Хватит, я сказала!

— Почему ты так боишься?