Пламенеющий Ангел

— А хочешь прийти ко мне сегодня вечером на обед?

Открылась задняя дверь, потом закрылась, и оба повернулись туда. Появилась Нест, потирая замерзшие руки.

— Ну и холодина же! Привет, Джози. — Она переводила взгляд с одного на другого. — Я что-нибудь пропустила?

— Да мы просто немного пообщались, — быстро ответила Джози. — Я зашла с печеньем. Джон составил мне компанию, — она замешкалась на минуту. — Я только спросила, не придет ли он ко мне пообедать сегодня.

Нест не смотрела на Джона Росса. Она подошла к мойке, взяла из блюда печенье и начала жевать его.

— По-моему, отличная идея. Почему бы тебе не сходить, Джон?

Росс чувствовал, как Джози буквально прожигает его взглядом.

— Нест, тебя я тоже приглашаю, — добавила Джози, тепло улыбнувшись.

— Спасибо, но ничего не получится, — быстро нашлась Нест. — Я иду на Рождественскую вечеринку. Собираюсь взять с собой Беннетт и Харпер. И Малыша Джона возьму тоже. Там будет куча других детей.

Она посмотрела на Росса.

— Джон, а ты иди к Джози.

Росс подумал, что, пожалуй, не стоило бы этого делать. Он хотел, но это вызовет те же самые проблемы, с какими он столкнулся пятнадцать лет назад. Какой смысл повторять старое, если ничего нельзя изменить? Кроме того, это означает оставить морфа одного с Нест, а это опасно для нее. Это означает подвергнуть ее невообразимому риску.

С другой стороны, Нест Фримарк — единственная надежда для морфа. Он доставил морфа к ней в попытке спасти его. Время уходит. Может быть, будет как раз неплохо, если они какое-то время проведут вместе.

— Джон? — тихо произнесла Нест.

Он все еще глядел на Джози, узнавая заново ее черты, ее лицо и тело, которые он и не забывал все эти годы. Джози была совершенна. Он даже не мог себе представить, чтобы она была иной. Быть с ней означало для Джона ощущать, что все возможно, а все остальное не имеет смысла. Только она, только сейчас.

Пятнадцать лет, и это чувство все еще живо. Сладкая боль затопила его, потом сквозь нее проступил холодок отчаяния. Что бы ни происходило — конец все равно один.

— Лучше как-нибудь в другой раз.

Джози уставилась на него, не говоря ни слова.

— Хорошо, я понимаю. — Она двинулась к выходу, опустив глаза. — Пока, Нест.

Она вышла в холл, надела пальто, шарф и перчатки и подошла к парадной двери. Ее машина стояла на выезде к Вудлауну.

Нест занялась хлопотами по кухне, убрала остатки печенья. Когда она снова посмотрела на Росса, ее лицо ничего не выражало.

— Сядьте, я расскажу вам, что случилось в парке.

Он подчинился, внимательно выслушав ее сообщение о встрече с Двумя Медведями. Но мысли его никак не могли успокоиться.

На улице пошел снег.

Глава 13

К вечеру выпало восемь дюймов снега, и снегопад все не прекращался. К утру местные синоптики предсказывали, что толщина снежного покрова составит два фута, а второй снегопад ожидался в самый канун Рождества. Росс слушал прогноз погоды по радио, смотрел в окно кухни на толстое белое покрывало, раскинувшееся до самого горизонта. Но видимость была ограничена. Снег падал большими хлопьями, создававшими плотную завесу.

Беннетт Скотт сидела на полу в гостиной вместе с Харпер, они вместе собирали старую деревянную мозаику. Харпер брала в руки каждый элемент, изучала его, снова устанавливала, а потом бралась за следующий. В мозаике было всего двенадцать частей, но для малышки сам процесс наблюдения и изучения был гораздо важнее результата. Малыш Джон отвернулся от окна и сидел к ним лицом, внимательно следя за игрой. Он так ничего и не произнес. И едва ли реагировал, когда к нему обращались. Настоящая загадка.

Нест приготовила на обед рагу: нарезала картофель, лук, морковь, сельдерей, добавила замороженного горошка, смешала с кусочками жареного мяса и говяжьего бульона. Она готовила по памяти, основываясь на интуиции, а не по рецепту, поэтому то и дело беспокоилась: тот ли ингредиент выбрала. Разговаривала с Россом, который смотрел в окно, в то время как мысли его крутились вокруг Джози.

Его беспокоило, что он так сильно увлечен ею. И нельзя сказать, будто он не думал о ней до этой встречи: думал, и довольно часто. Но эти воспоминания о Джози казались частью отдаленного прошлого, никак не связанного с настоящим. Он предполагал, что эта встреча и воспоминания о былом чувстве просто показывают ему, насколько глубока пустота в его жизни. Лишенный семьи, друзей, любимых, родственных связей, лишенный всего, что доставляет другим людям удовольствие, он стал одним из бездомных, с какими работал в Сиэтле десять лет назад. Так что нет ничего необычного в его стремлении получить эти простые житейские радости.

Иногда его мысли обращались к визиту Двух Медведей, но Синиссипи не сообщил ничего необычного. Решающий момент в войне между Словом и Пустотой настает, и индеец находится здесь, чтобы наблюдать происходящее. Пытаться выяснить намерения О'олиша Аманеха — бессмысленная затея. Индеец живет в особом мире, недоступном обычным людям, он выполняет то, что от него требуется. Так что бесполезно тратить время.

Но мысли о Джози… С ними сложнее.