Пламенеющий Ангел

— Джон, — тихонько окликнула она его. — Пусть он уходит.

Росс медленно покачал головой.

— Не думаю, что стоит отпускать его. Лучше покончить с ним сейчас.

— Может, он на это и рассчитывает. Он ведь сказал, что не один, — она сделала паузу. — Оставьте все до другого раза. Пойдемте домой.

— Мне этот старик не понравился, — забормотала Беннетт; ее худое лицо вытянулось и выглядело страшно усталым. — О чем это он говорил, а? Слышно было плоховато.

— Страшный дядя, — подтвердила дочь, обнимая ее.

— Еще какой страшный, — согласилась Нест, потрепав девочку по капюшону, словно надеясь подбодрить. Найдя глазами Беннетт, она продолжала. — Мистер Гаск думает, что у нас есть нечто, принадлежащее ему. И в этом вопросе он не слишком рационален. Я же пытаюсь убедить его оставить нас в покое. Если он снова придет в дом, не открывай дверь ни под каким предлогом.

Беннетт стиснула губы.

— Не волнуйся, не открою. — Потом пожала плечами. — Как бы то ни было, Пенни говорит…

Она оборвала себя на полуслове и хотела отвернуться, но Нест не позволила ей этого сделать.

— Пенни? Что за Пении? Что она говорила?

Беннетт быстро замотала головой.

— Ничего. Я просто…

«Этого не может быть», — думала Нест, вспоминая странную девушку с дикого цвета волосами, которая познакомилась с ней в церкви.

— Пенни, а дальше? — настаивала она, добиваясь ответа.

— Оставь меня в покое!

— Какая Пенни, Беннетт?

Беннетт остановилась, подняв голову, дерзко глядя на нее. Она откинула назад волосы.

— Занимайся своим делом, Нест! Я не должна ничего тебе рассказывать.

— Я знаю, — ответила Нест. — Не должна. Но это важно. Пожалуйста, ответь, какая Пенни?

Беннетт глубоко вздохнула и посмотрела куда-то вдаль.

— Я не знаю. Она не называла мне своей фамилии. Всего лишь девушка, которую я встретила, вот и все. Пару раз с ней поболтали.

— И она знает Финдо Гаска?

Беннетт раздраженно махнула рукой.

— Говорит, будто он — ее дядя. Кто знает? — Она порылась в карманах в поисках сигареты. — По-моему, он ей нравится не больше, чем нам. Она постоянно над ним прикалывается.

— Постоянно, — повторила Нест, глядя на огонек сигареты Беннетт. «Может быть, и прошлой ночью тоже. Потому что ты была с ней». — Что она говорила про Финдо Гаска? — спросила Нест снова.

Беннетт выпустила тоненькую струйку дыма.

— Только то, что он уезжает из города через пару дней и не должен вернуться. Будто единственное, в чем они сходятся, так это в нелюбви к этому засранному городишке. — Она вздохнула. — Я подумала, что мы больше его не увидим, вот и все. Большое дело!

Росс не сводил глаз с них обеих.

— У Пенни ярко-красные волосы? — тихо спросила Нест.

Беннетт подняла глаза.

— Да. А ты откуда знаешь?

Нест не знала, как объяснить. Она решила, что и не будет.

— Я хочу, чтобы ты послушала меня, Беннетт, — начала она вместо этого. — Я не могу советовать тебе, как прожить жизнь. Даже пытаться не стану. Это не мое дело. Ты здесь с Харпер, потому что сама так захотела. Я не собираюсь утомлять тебя приказами. Но все будет иначе, если обнаружится, что тебе угрожает опасность. Как сейчас. Держись подальше от Пенни и Гаска, а также от любого, кто дружит с ними. Можешь мне поверить, ведь я же доверяю тебе во многом. Хорошо?

— Ладно, — Беннетт глубоко затянулась и бросила сигарету на снег. — Догадываюсь.

Нест покачала головой.

— Никаких догадок. Я просто знаю кое-что, чего не знаешь ты. И это — в том числе. Эти люди опасны. И Пенни и, особенно, Гаск. Что бы она ни говорила, что бы ни делала — она не друг тебе. Держись от нее подальше.

Росс взглянул мимо них в сторону излучины реки, где нашли тело Рэя Чайлдресса.

— Может, нам стоит вернуться домой, — предложил он, поймав взгляд Нест.

Нест повернулась и без лишних разговоров двинулась к дому. «Может, нам стоит забиться в щель — а там будь что будет, — подумала она. — Похоже, что во всех остальных местах опасно».

Но ни с кем не поделилась этой мыслью.

Глава 17

Они пересекли дорожку парка, ведущую к дому, когда Нест предложила остальным идти без нее. Это было моментальное решение, но она ощутила всепоглощающую необходимость посетить могилы родных. Она давно не бывала там, хотя и собиралась, но Финдо Гаск придал ей решимости. Опасно слишком затягивать с развязкой. Росс, Беннетт и дети могут вернуться домой и начать украшать елку. Все, что нужно, находится в подписанных коробках в гараже. Она вскоре присоединится к ним.

Беннетт с детьми согласились, но Росс выглядел встревоженным. Он ничего не произнес вслух, но было ясно, что он опасается, что Финдо Гаск где-то в парке. Нест подумала о такой возможности, но решила: второй встречи, скорее всего, сегодня не будет. Парк полон людей с собаками, на кладбище тоже наверняка есть посетители.

— Это не займет много времени, — уверяла она. — Просто прогуляюсь, несколько минут там — и сразу обратно. — Она посмотрела на небо. — Вернусь до того, как пойдет снег.

Росс предложил проводить ее, он настаивал, но она отказалась. Пусть лучше поможет с елкой, также настойчиво посоветовала Нест, кивая в сторону остальных. Росс понял.